Senior OpenAI-medewerkers zijn vertrokken omdat het bedrijf middelen van langetermijnonderzoek heeft omgebogen naar zijn ChatGPT-product, volgens een rapport van de Financial Times waarin tien huidige en voormalige werknemers worden genoemd.
Vice-president van onderzoek Jerry Tworek, die leiding gaf aan de ontwikkeling van het o1-redeneermodel van OpenAI, vertrok begin januari na bijna zeven jaar. In een interne memo die op X werd gedeeld, verklaarde hij dat hij “wegging om te proberen soorten onderzoek te onderzoeken die moeilijk te doen zijn bij OpenAI.”
Modelbeleidonderzoeker Andrea Vallone, die leiding gaf aan het veiligheidsonderzoek naar de reacties van ChatGPT op gebruikers in geestelijke gezondheidsproblemen, sloot zich aan bij rivaliserende Anthropic. Econoom Tom Cunningham vertrok in september 2025. In een interne afscheidsboodschap noemde hij een “groeiende spanning tussen het uitvoeren van rigoureuze analyses en het dienen als informele promotie-entiteit voor OpenAI.”
Onderzoekers van niet-LLM-projecten kregen te maken met afgewezen of teruggeschroefde financieringsaanvragen. De teams achter Sora en DALL-E beschikken over onvoldoende middelen. Tijdens een bredere reorganisatie werden verschillende niet-taalprojecten stopgezet.
Chief Research Officer Mark Chen vertelde de Financial Times dat OpenAI zich blijft inzetten voor fundamenteel onderzoek op de lange termijn. Hij voegde eraan toe dat het combineren van onderzoek met implementatie in de echte wereld “de wetenschap van het bedrijf versterkt door de feedback, leercycli en nauwkeurigheid te versnellen.” Na het vertrek van Tworek zei Chen dat OpenAI “erg enthousiast is over onze routekaart voor 2026 en het voortzetten van het werk in de richting van een geautomatiseerde wetenschapper.”
De verschuiving volgt op een ‘code rood’-memo van CEO Sam Altman in december 2025. Daarin werd opgeroepen tot verbetering van ChatGPT te midden van de lof voor Google’s Gemini 3 en de groei van Anthropic bij zakelijke klanten. ChatGPT heeft meer dan 800 miljoen wekelijkse gebruikers, maar OpenAI staat onder druk om inkomsten te genereren die de waardering ervan voor investeerders rechtvaardigen.
Het vertrek weerspiegelt de transitie van OpenAI van een onderzoekslaboratorium naar een productgedreven technologiebedrijf. Het bedrijf bereidt zich voor op een beursintroductie in het vierde kwartaal en breidt zijn financiële team uit om Anthropic te overtreffen.
Altman heeft gezegd dat OpenAI de aanwerving “dramatisch” kan vertragen en tegelijkertijd de productie kan verhogen, omdat AI meer werk mogelijk maakt zonder snelle groei van het personeelsbestand. Het bedrijf rapporteerde een jaarlijkse omzet van meer dan $ 20 miljard in 2025.
