NASA’s Psyche-ruimtevaartuig vordert richting zijn doel in de asteroïdengordel na zwaartekrachtondersteuning vanaf Mars in mei 2023, waarbij het bureau beelden van zijn ontmoeting deelt. Het ruimtevaartuig begon zijn nadering van Mars op 2 mei en maakte zijn dichtste nadering op 15 mei. Gedurende deze periode heeft Psyche duizenden beelden vastgelegd met zijn multispectrale imager, die nu zijn samengevoegd tot een timelapse-video die is vrijgegeven door NASA.
De video toont een reeks beelden, waaronder een halve maan Mars, gedetailleerde oppervlaktekenmerken en de ijzige zuidpool die werd waargenomen toen Psyche vertrok. Jim Bell, hoofd van het Psyche-imager-instrument aan de Arizona State University, verklaarde: “De imager presteerde briljant en leverde enkele zelden geziene beelden van de rode planeet op.”
De zwaartekrachtassistentiemanoeuvre zorgde niet alleen voor een snelheidsboost, maar verfijnde ook Psyche’s traject naar de gelijknamige asteroïde, waardoor drijfgas werd bespaard voor de langere reis. Verwacht wordt dat Psyche de asteroïde in 2029 zal bereiken. Bell merkte op dat de beeldvorming hielp bij het testen van de kalibratie en gevoeligheid van het instrument voor verstrooid licht, waardoor de manen van Mars, Phobos en Deimos, vanaf een aanzienlijke afstand konden worden geïdentificeerd, wat onderdeel was van de voorbereidingen voor toekomstige satellietzoektochten naar de asteroïde.
