Microsoft is van plan om op 6 juli aanzienlijke ontslagen te initiëren binnen de Xbox-divisie, wat mogelijk het sluiten van Arkane Studios en het annuleren van de ontwikkeling van de Blade-game inhoudt, volgens een rapport van Tom Warren van The Verge. Aanvullende bronnen geven aan dat Microsoft overweegt vijf studio’s te sluiten of te verkopen, waaronder Compulsion Games, Double Fine, Ninja Theory en Undead Labs.
Marvel’s Blade heeft al meer dan twee jaar geen update ontvangen en heeft naar verluidt het budget overschreden en wordt geconfronteerd met vertragingen. Microsoft onderzoekt naar verluidt mogelijkheden om Arkane Studios te verkopen, vergelijkbaar met de gerapporteerde strategieën met de bovengenoemde studio’s.
De aanstaande ontslagen bij de Xbox-divisie volgen op een memo van de nieuwe CEO Asha Sharma en Chief Content Officer Matt Booty, waarin stond: “We hebben gemerkt dat we te lang hebben geduurd…. In de toekomst kan dit niet doorgaan.” Leden van de Xbox-vakbond, vertegenwoordigd door de Communication Workers of America (CWA), hebben hun teleurstelling geuit over het leiderschap van Microsoft en opgeroepen tot transparante en te goeder trouw onderhandelingen.
Arkane Studios, ook bekend van het maken van de Dishonored-serie en Deathloop, kreeg eerder te maken met ontslagen toen Arkane Austin in 2024 werd gesloten. Dinga Bakaba, co-creative director bij Arkane Lyon, bekritiseerde bedrijfspraktijken en benadrukte de behoefte aan steun voor artiesten in de industrie. “Dit is absoluut verschrikkelijk”, aldus Bakaba. “Gooi ons niet in goudkoortsgokken, gebruik ons niet als stromannen voor misrekeningen/blinde vlekken.”
De videogamebranche heeft te maken gehad met aanzienlijke ontslagen, waarbij in 2024 ongeveer 14.600 werknemers hun baan verloren, na ongeveer 10.500 het jaar daarvoor. De overname door Microsoft van Activision Blizzard King, ter waarde van $69 miljard, werd in 2023 afgerond, na de overname van ZeniMax voor $7,5 miljard, waartoe ook Arkane Studios behoren, in 2021.
Eerder in januari 2024 schrapte Microsoft 1.900 banen in verschillende divisies, wat gevolgen had voor Xbox en ZeniMax. Het bedrijf sloot vervolgens andere studio’s, waaronder Arkane Austin en Alpha Dog Games, en verkocht ook Tango Gameworks, wat resulteerde in 650 extra ontslagen in dat jaar. In de zomer van 2025 ontsloeg Microsoft 9.000 werknemers in het hele bedrijf, waardoor er nog meer banen verloren gingen binnen de Xbox-divisie.
Uit rapporten blijkt dat IO Interactive, de ontwikkelaar van Hitman en 007 First Light, te maken kreeg met personeelsinkrimpingen die naar verluidt verband hielden met het einde van een partnerschap met een externe ontwikkelaar, wat mogelijk verband houdt met aanstaande ontslagen in 2026. Ondertussen zal de game OD van Kojima Productions, die wordt uitgegeven door Xbox, niet worden beïnvloed door de ontslagen.
