Volgens een rapport van The Wall Street Journal is Google in onderhandeling met SpaceX om samen te werken aan orbitale datacenters in de ruimte. Een mogelijke deal zou een partnerschap tussen de twee concurrerende bedrijven markeren.
Project Suncatcher, dat tot doel heeft de haalbaarheid van in de ruimte gestationeerde datacenters te onderzoeken, werd in november 2022 door Google aangekondigd. Het plan van SpaceX om 1 miljoen orbitale datasatellieten te lanceren werd daarentegen in februari 2023 onthuld door CEO Elon Musk. The Journal merkte op dat Google ook samenwerkt met andere raketlanceringsbedrijven als onderdeel van dit project.
Google werkt momenteel samen met Planet Labs om de satellieten te ontwerpen en te bouwen die bedoeld zijn voor het ruimtevaartinitiatief. Zowel Sundar Pichai, de CEO van Google, als Musk hebben gesuggereerd dat orbitale datacenters binnen tien jaar een standaardmethode zullen worden voor het opzetten van datacenters. In een Fox News-interview zei Pichai: “Ik twijfel er niet aan dat we het over een decennium of zo als een meer normale manier zullen zien om datacenters te bouwen.”
Musk gaf aan dat satellieten waarschijnlijk binnen drie jaar de meest betaalbare manier zullen worden om AI-rekenkracht te genereren. Deskundigen hebben echter zorgen geuit over de haalbaarheid van het op grote schaal uitvoeren van AI-gevolgtrekkingen in de ruimte. Ze wezen erop dat GPU’s die in satellieten zijn geïnstalleerd, zouden worden blootgesteld aan kosmische straling die hun prestaties zou kunnen schaden. Bovendien zou het koelen van die GPU’s in de ruimte een uitdaging zijn vanwege de moeilijkheid om warmte in een bijna vacuüm af te voeren.
Ten slotte zou het inzetten van miljoenen satellieten in een lage baan om de aarde negatieve gevolgen kunnen hebben voor de atmosfeer van de planeet, en ook veilige operaties van ruimtevaartuigen in gevaar kunnen brengen.
