Een tiental procureurs-generaal hebben een antitrustzaak aangespannen met als doel de overname van Warner Bros. Discovery (WBD) door Paramount ter waarde van 110 miljard dollar te blokkeren. De rechtszaak is aangespannen bij de Amerikaanse districtsrechtbank van het noordelijke district van Californië en volgt op de goedkeuring van de fusie door het ministerie van Justitie in juni.
De procureurs-generaal van Arizona, Californië, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon en Washington beweren dat de fusie in strijd is met de Clayton Act door de concurrentie in verschillende sectoren te verminderen, waaronder de distributie van bioscoopfilms en basiskabelkanalen. De rechtszaak gaat niet specifiek in op de potentiële impact op de streamingmarkt.
De procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, verklaarde dat de fusie zou leiden tot hogere prijzen, lagere kwaliteit en minder inhoud voor het publiek. Bonta’s kantoor merkte op dat een gecombineerde Paramount en WBD een aandeel van 27 procent zou hebben in de bioscoopdistributiemarkt met brede release en drie tiende van de verwachte best scorende films.
Bovendien zouden de twee bedrijven een aandeel van 27 procent van de markt voor basiskabelkanaaldistributie in handen hebben, met WBD als de op één na grootste speler en Paramount op de derde plaats. De rechtszaak beweert dat een dergelijke consolidatie de concurrentie tussen meerdere handelslijnen zou schaden.
Een woordvoerder van Paramount bekritiseerde de rechtszaak en voerde aan dat deze een gebrekkig begrip van de antitrustwetten weerspiegelt, en verklaarde: “We zullen de transactie krachtig verdedigen en aantonen dat deze uitdaging in strijd is met een gezond concurrentiebeleid.” Paramount benadrukte dat de fusie de concurrentie en de keuze voor de consument zou vergroten.
Paramount-CEO David Ellison gaf aan dat de fusieonderneming jaarlijks minstens 30 films zou produceren, wat aanzienlijke voordelen voor de consument zou opleveren. Het bedrijf beweerde verder dat de fusie zijn positie op de streamingmarkt zou versterken, waar WBD wereldwijd ruim 140 miljoen abonnees heeft en Paramount+ 79,6 miljoen.
De procureurs-generaal van de staat zijn van plan om een gerechtelijk bevel te verzoeken om te voorkomen dat de fusie wordt afgerond. Paramount en WBD vereisen ook goedkeuring van de regelgevende instanties op andere markten. De Europese Unie heeft opgemerkt dat Paramount bepaalde concessies moet doen voor goedkeuring, waarbij de voorlopige beslissingsdeadline is vastgesteld op 22 juli. De Britse Competition and Markets Authority onderzoekt momenteel de fusie.
