Amazon Web Services heeft aangekondigd dat zijn crowdsourcingdienst Mechanical Turk op 30 juli 2026 zal sluiten voor nieuwe klanten. De beslissing volgt op wat AWS omschreef als ‘zorgvuldige overweging’. Bestaande klanten zullen nog steeds toegang hebben tot het platform, maar er zullen geen nieuwe features worden geïntroduceerd.
Mechanical Turk, gelanceerd in 2005, stelde gebruikers in staat kleine betalingen te verdienen voor het voltooien van eenvoudige taken die moeilijk te automatiseren zijn, zoals CAPTCHA-uitdagingen of het analyseren van sentiment in tekst. Het platform heeft een centrale rol gespeeld in discussies over de ethiek van crowdsourced arbeid en is betrokken geweest bij de vroege stadia van het Facebook-Cambridge Analytica-schandaal.
In 2018 begon Amazon Mechanical Turk te promoten als een hulpmiddel voor bedrijven om gegevens te annoteren voor het trainen van neurale netwerken via de SageMaker AI-service. De dienst is geïdentificeerd als een cruciaal maar vaak niet erkend onderdeel voor bedrijven die AI-oplossingen creëren die afhankelijk zijn van menselijke arbeid.
Uit een analyse uit 2023 bleek dat tussen de 33% en 46% van de Mechanical Turk-werknemers grote taalmodellen gebruikte om te helpen bij hun taken, wat aanleiding gaf tot bezorgdheid over de betrouwbaarheid van de gegevens die via het platform werden gegenereerd en de noodzaak van menselijke betrokkenheid. Na de aankondiging merkte een Reddit-gebruiker op dat de functionaliteit van het platform “jaren geleden” feitelijk was verminderd als gevolg van uitdagingen met bots en fraude. De gebruiker speculeerde dat Amazon de service uiteindelijk volledig zou kunnen stopzetten vanwege beperkte middelen.
