Albanië heeft een AI-minister, Diella, in zijn kabinet benoemd, een stap die premier Edi Rama vier maanden na het veiligstellen van zijn vierde ambtstermijn in mei heeft aangekondigd. Hoewel symbolisch vanwege de grondwettelijke vereisten dat ministers geestelijk competente burgers van minstens 18 jaar moeten zijn, benadrukt de benoeming de toewijding van Albanië aan het bestrijden van corruptie en het omarmen van technologische vooruitgang op het gebied van bestuur.
Diella, wiens naam ‘zon’ betekent in het Albanees, zal dienen als minister voor overheidsopdrachten, met als voornaamste doel ervoor te zorgen dat alle openbare aanbestedingen in Albanië ‘100% vrij van corruptie’ zijn. Premier Rama benadrukte het belang van deze benoeming en zei: “We werken met een briljant team, dat niet alleen Albanees maar ook internationaal is, om met het eerste volledige AI-model op het gebied van overheidsaanbestedingen te komen.” Hij gelooft dat dit model “elke potentiële invloed op openbare aanbestedingen zal wegvagen” en het proces “veel sneller, veel efficiënter en volledig verantwoordelijk” zal maken.
Vóór haar formele benoeming functioneerde Diella al als een door AI aangedreven virtuele assistent op het e-Albania-platform, waar ze burgers hielp bij het verkrijgen van officiële documenten. Volgens Rama heeft Diella in deze hoedanigheid “meer dan een miljoen aanvragen geholpen”. De premier ziet een bredere rol voor AI binnen de overheid, met als doel een sprong voorwaarts te maken in meer geavanceerde landen die nog steeds afhankelijk zijn van ‘traditionele manieren van werken’.
De benoeming roept uiteenlopende reacties op. De Democratische Partij van de oppositie heeft het initiatief bekritiseerd als ‘belachelijk’ en ‘ongrondwettelijk’. Sommige waarnemers zijn echter voorzichtig optimistisch over de potentiële impact van Diella. Aneida Bajraktari Bicja, de oprichtster van Balkans Capital, erkende de neiging van premier Rama om hervormingen te combineren met theater, maar suggereerde dat de ‘AI-minister’ constructief zou kunnen zijn als deze zich zou ontwikkelen tot echte systemen die de transparantie en het vertrouwen in overheidsopdrachten verbeteren.
Anti-corruptie-experts hebben ook het potentieel van AI erkend bij het minimaliseren van corruptie. Dr. Andi Hoxhaj van King’s College London, een specialist in de Westelijke Balkan, corruptie en de rechtsstaat, merkte op dat “AI nog steeds een nieuw instrument is – maar als het correct is geprogrammeerd, kun je, wanneer je online een bod uitbrengt, duidelijk en nauwkeuriger zien of een bedrijf aan de voorwaarden en criteria voldoet.” Hij benadrukte de vooruitgang van Albanië in de toetredingsonderhandelingen tot de EU en de nadruk die de EU legt op het aanpakken van corruptie als een belangrijke voorwaarde. Hij stelde: “Er staat veel op het spel. De belangrijkste voorwaarde van de EU is het aanpakken van de corruptie. Als [Diella] een middel of mechanisme is dat voor dat doel kan worden gebruikt, is het de moeite waard om dit te onderzoeken.” Dr. Hoxhaj gelooft dat de snelle vooruitgang van Albanië in de toetredingsonderhandelingen tot de EU en de aanmoediging vanuit Brussel om de onderhandelingen tegen 2027 af te ronden, betekenen dat het land een krachtige stimulans heeft om corruptie aan te pakken.
Premier Rama erkende het publicitaire element van de benoeming, maar benadrukte de serieuze bedoelingen ervan. “Het zet andere leden van het kabinet en nationale agentschappen onder druk om anders te handelen en anders te denken. Dit is het grootste voordeel dat ik van deze minister verwacht”, stelde hij, waarmee hij suggereerde dat AI uiteindelijk de banen van ministers zou kunnen vervangen. Hij ziet Diella als een katalysator voor verandering, die andere overheidsfunctionarissen ertoe aanzet nieuwe, efficiëntere en transparantere methoden toe te passen.
De benoeming van Diella tot minister van Openbare Aanbestedingen onderstreept de inzet van Albanië om technologie in te zetten om het bestuur te verbeteren en corruptie te bestrijden, in lijn met zijn inspanningen om te voldoen aan de vereisten voor toetreding tot de EU. Hoewel het initiatief enige kritiek heeft gekregen, biedt het ook een kans om het potentieel van AI te verkennen bij het bevorderen van transparantie en verantwoordingsplicht in het openbaar bestuur.
