De door Paramount Skydance voorgestelde overname van Warner Bros. Discovery (WBD) is stopgezet nadat een Amerikaanse districtsrechter de deal tijdelijk had stopgezet vanwege een rechtszaak van een coalitie van twaalf procureurs-generaal. De rechter, Araceli Martínez-Olguín, heeft een pauze van veertien dagen uitgevaardigd na de hoorzittingen die vorige week werden gehouden.
De coalitie, geleid door de Californische procureur-generaal Rob Bonta, beweert dat de fusie een negatieve invloed zou hebben op de concurrentie in bioscopen, kabeldistributie en publiek. De rechtszaak beweert specifiek dat de deal de concurrentie op het gebied van de distributie van bioscoopfilms en basiskabellicenties zou verminderen.
Bonta verklaarde: “Dit is in ons geval een cruciale eerste overwinning om ervoor te zorgen dat deze megafusie nooit het levenslicht ziet.” Hij benadrukte de noodzaak van een vrije en eerlijke markt en waarschuwde voor de mogelijke gevolgen van geconcentreerde macht over centrale markten.
De fusie heeft tot doel de filmstudio’s van Paramount en WBD en hun streamingdiensten Paramount+ en HBO Max te combineren, waardoor een aanzienlijk portfolio ontstaat dat netwerken als CBS, MTV, CNN en HBO omvat.
Een woordvoerder van Paramount wierp tegen dat de antitrustclaims ongegrond zijn, met het argument dat de fusie concurrentiebevorderend is en ten goede zal komen aan consumenten en de industrie. “We hebben er vertrouwen in dat het bewijsmateriaal zal aantonen dat de antitrustargumenten van de staats-AG’s ongegrond zijn”, aldus de woordvoerder.
CEO van Paramount, David Ellison, voorspelde eerder dat de deal in september zou worden afgerond, maar de huidige juridische uitdagingen zouden van invloed kunnen zijn op de inspanningen van het bedrijf om te concurreren met Netflix. De overname kreeg kritiek van verschillende belanghebbenden uit de sector die zich zorgen maakten over de verminderde concurrentie en de toegenomen consolidatie binnen de mediasector.
WBD heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar over de lopende rechtszaak.
