Op donderdagavond onthulden SpaceX en T-Mobile een gedurfd plan om gebruikers van mobiele telefoons overal connectiviteit vanuit de ruimte te bieden.
Het project zou combineren T-Mobile Het enorme klantenbestand van de VS, het mobiele netwerk en het middenbandspectrum met Starlink-satelliettechnologie van SpaceX, de op één na grootste draadloze provider in de Verenigde Staten.
SpaceX moet de creatie van zijn tweede generatie Starlink-satellieten voltooien als het mobiele apparaten wil voorzien van internettoegang vanuit een baan om de aarde. In vergelijking met de huidige, die ongeveer 295 kg weegt, zullen ze aanzienlijk groter zijn. Elon Musk, de oprichter en hoofdingenieur van SpaceX, voorspelde dat de “bètaservice” voor het einde van 2023 zou kunnen beginnen.
Musk en Mike Sievert verschenen samen op a live evenement in de Starbase-faciliteit van SpaceX in Zuid-Texas, waar het bedrijf zijn nieuwste Starship-raket bouwt en test. Met een rookmachine, vuurwerk en veel mensen die rond het podium met zwarte t-shirts socializen, had het evenement een zekere raketconcertvibe. Drie Starship-prototypes waren zichtbaar op de achtergrond en alleen deze shirts bevatten magenta T-Mobile en witte SpaceX-emblemen.
De bedrijven willen geen dode zones bieden, een functie die al sinds de uitvinding van mobiele telefoons gewenst is.
“Onze visie is dat als je een duidelijk zicht op de lucht hebt, je verbonden bent”, zegt Sievert.
Hoe zal Starlink samenwerken met T-Mobile?
Gebruikers van de Starlink-service hebben momenteel een schotelvormige terminal nodig die breedbandinternet kan downloaden van een van de 2.800 Starlink-satellieten in een lage baan om de aarde. De signaalsterkte van de huidige satellieten is simpelweg niet sterk genoeg om verbinding te maken met veel kleinere mobiele telefoons.
De tweede generatie, of V2, van de Starlink-satellieten zal een aanzienlijk krachtigere phased array-antenne gebruiken om dit probleem op te lossen. Het lichaam van deze satellieten zal volgens Musk ongeveer 7 meter lang zijn en de antenne zal uitklappen tot “ongeveer 25 vierkante meter”, of ongeveer 5 meter aan elke kant. Deze antenne zendt en ontvangt gegevens langs een gefocusseerde straal die over het aardoppervlak reist wanneer de satelliet boven zijn hoofd passeert.
De service zou in eerste instantie geen breedbandinternetservice bieden. Een standaard servicecel zou echter tot 2 tot 4 megabit aan data moeten leveren, wat voldoende is voor tienduizenden spraakoproepen of miljoenen sms-berichten. Dit zou connectiviteit mogelijk maken op afgelegen locaties of in tijden van rampen, zoals wanneer een orkaan de stroom naar een buurt afsluit.
De mobiele telefoon van een gebruiker zou aanvankelijk controleren op service van een mobiele telefoonmast, maar als hij er geen vond, zou hij de lucht doorzoeken in plaats van de gebruiker geen servicebalken te geven. Eenmaal verbonden, zou het de dichtstbijzijnde satelliet gebruiken die direct beschikbaar was, met software op de satelliet die overeenkomt met de mobiele telefoon alsof het een fictieve zendmast op de grond was.
Volgens Sievert is T-Mobile van plan om deze service aan consumenten te bieden voor de meeste van zijn huidige plannen zonder extra kosten, in eerste instantie voor de meeste oceanen in de wereld en de Verenigde Staten, inclusief Alaska en Hawaï. Hij nodigde internationale mobiele netwerkproviders uit om samen te werken met T-Mobile en SpaceX en wereldwijde wederzijdse roaming aan te bieden.
de obstakels
Naast wettelijke en regelgevende obstakels, moet SpaceX een aantal belangrijke problemen overwinnen. De belangrijkste daarvan is het creëren van omvangrijke satellieten die kunnen communiceren met mobiele telefoons.
“Dit zijn de meest geavanceerde antennes ter wereld, denken we. Ze moeten een heel stil signaal van je mobiele telefoon opvangen. Stel je voor, dat signaal moet 500 mijl afleggen en dan worden opgevangen door een satelliet die met een snelheid van 17.000 mijl per uur reist. De satelliet moet het Doppler-effect van zo’n snelle beweging compenseren,’ zei Musk.
De satellieten moeten dan in een baan om de aarde worden gestuurd. De 5 meter brede kuip van het laadvermogen van de Falcon 9-raket van het bedrijf is vanwege hun grootte niet geschikt voor de V2-satellieten. Daarom moeten de Starlink V2-satellieten op ware grootte wachten tot de lancering van de aanzienlijk grotere Starship-raket. In de Starbase-faciliteit in Zuid-Texas werkt SpaceX eraan om dat te bereiken, hoewel commerciële lanceringen waarschijnlijk nog minstens een jaar duren.
Daartoe zei Musk dat SpaceX een “V2 mini” Starlink-satelliet zou kunnen maken die zou kunnen passen in de laadstroomlijn van de Falcon 9-raket als de ontwikkeling van Starship niet zo snel verloopt als verwacht. Het is echter duidelijk dat een volledig functioneel lanceringsmechanisme van het ruimteschip nodig zal zijn om het soort wereldwijde verbondenheid tot stand te brengen dat Musk en Sievert bespraken.
In zijn opmerkingen op donderdagavond erkende Musk dat het bedrijf veel technisch werk te doen heeft, maar hij zei dat de SpaceX-teams grote vooruitgang hebben geboekt.
“Het is dus echt een behoorlijk moeilijke technische uitdaging. Maar we hebben het aan het werk in het lab en we zijn ervan overtuigd dat dit in het veld zal werken. Het is dus eigenlijk best veel extra hardware op de satellieten en het is ook heel veel software. Het is een moeilijk probleem”, zei hij.
de rivaliteit
Naast de lancering van de “BlueWalker 3” demonstratiesatelliet voor AST Space Mobile later dit jaar, heeft SpaceX eerder satellieten gevlogen voor een rivaal op dit gebied, Lynk. Deze bedrijven doen allebei hun best om direct-naar-mobiele telefoons aan te bieden.
Volgens Lynk heeft het eerder bewezen dat gewone mobiele telefoons met succes verbinding kunnen maken met satelliet-internetdiensten. Het bedrijf heeft nu één werkende satelliet in een baan om de aarde, maar het is van plan er nog meer te lanceren om dekking over een groter gebied te bieden.
‘Elon zei dat het moeilijk is en dat het alleen in het lab is gedaan, maar Lynk heeft het al in de ruimte gedaan. We zijn het enige bedrijf ter wereld dat dat heeft gedaan’, zei Miller in een interview.
Volgens Miller heeft Lynk 14 zakelijke overeenkomsten met mobiele netwerkoperators in 35 landen. Voordat het jaar om is, verwacht het bedrijf een vergunning te krijgen van de Amerikaanse Federal Communications Commission om commerciële diensten aan te bieden in die landen.
De komst van SpaceX en T-Mobile, twee van de wereldreuzen op het gebied van ruimtevaart en communicatie, heeft het concurrentieniveau verhoogd, ook al heeft Lynk een voordeel en heeft AST Space Mobile een satelliet klaar voor demonstratietests. Ze zouden dit waarschijnlijk voor elkaar kunnen krijgen omdat SpaceX een geschiedenis heeft in het afleveren van zijn nieuwe raketten en al de grootste satellietconstellatie ter wereld heeft opgezet.
Op het podium leken Musk en Sievert plezier te hebben terwijl ze mogelijke toekomstige samenwerkingen tussen hun twee bedrijven bespraken. Starlink kan bijvoorbeeld “backhaul” -capaciteit bieden aan verafgelegen zendmasten op aarde. Dit houdt in dat T-Mobile geen bedrading naar die torens hoeft te leggen om de satellieten met internet te verbinden.
En misschien biedt T-Mobile in de toekomst de eerste mobiele dienst op Mars aan. Musk zei tijdens het evenement: “We zouden graag T-Mobile op Mars hebben.”
Over de rode planeet gesproken, wist je dat NASA erin slaagde zuurstof uit de atmosfeer van Mars te halen?
Source: SpaceX Starlink ter ondersteuning van de Zero-G-dekking van T-Mobile
