Microsoft is van plan het komende jaar ongeveer 3.200 banen te schrappen bij zijn Xbox-divisie als onderdeel van een herstructureringsinitiatief gericht op het verbeteren van de winstmarges en de operationele efficiëntie. Van deze bezuinigingen zullen 1.600 posities onmiddellijk worden geëlimineerd, wat gevolgen heeft voor studio’s als Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, King, Mojang en Xbox Game Studios.
Deze ontslagen maken deel uit van een bredere inkrimping bij Microsoft, dat 4.800 banen schrapt, wat ongeveer 2,1% van het wereldwijde personeelsbestand vertegenwoordigt. Volgens rapporten zullen 350 getroffen werknemers van vier studio’s die Xbox afstoot, overgaan naar een nieuwe eigenaar. De ontwikkelaars van Compulsion Games en Double Fine Productions zullen onafhankelijk opereren en hun intellectuele eigendommen en middelen behouden voor toekomstige gameprojecten.
Microsoft’s Xbox-CEO Asha Sharma verklaarde dat Ninja Theory en Undead Labs overeenstemming hebben bereikt om zich bij de nieuwe eigenaar aan te sluiten, waarbij financiering is gereserveerd voor de voortdurende ontwikkeling van hun respectievelijke titels, Senua en State of Decay 3. De toekomst van Arkane Studios blijft onzeker, waarbij het management de ondernemingsraad raadpleegt over mogelijke strategische opties. Geruchten wijzen op vertraging voor de aankomende Blade-game van Arkane, die nu eind 2027 uitkomt.
Sharma gaf aan dat deze veranderingen nodig zijn voor het resetten van het contentportfolio van Xbox, te midden van toegenomen concurrentie en verliezen aan beleggingsrendementen. “Sinds 2018 hebben we ons studioportfolio agressief uitgebreid, terwijl het aantal games dat elke maand in de branche wordt gemaakt nu groter is dan de afgelopen tien jaar samen”, aldus Sharma. Ze benadrukte dat de operationele marges van Xbox aanzienlijk lager zijn dan die van vergelijkbare bedrijven, waardoor een reset noodzakelijk is.
Ondanks deze ontslagen verzekerde Sharma dat er geen first-party games of aangekondigde projecten zullen worden geannuleerd. Er zal echter een verschuiving van de investeringsfocus plaatsvinden naar projecten met een hogere prioriteit. De herstructurering houdt onder meer in dat Mojang en King rechtstreeks aan Sharma rapporteren, met als doel de organisatie te stroomlijnen door de managementlagen te verminderen.
Als onderdeel van de leiderschapsveranderingen gaat Dave McCarthy, COO van Xbox, met pensioen en wordt Helen Chiang aangesteld als de nieuwe COO, belast met het verenigen van de bedrijfsactiviteiten. Deze herziening heeft tot doel de besluitvorming en de verantwoordingsplicht in de hele divisie te verbeteren. Sharma omschreef de huidige toestand van het bedrijf als ongezond, daarbij verwijzend naar de marges die aanzienlijk lager zijn dan de industrienormen.
De plannen voor de ontslagen werden meegedeeld in een memo waarin de noodzaak van een divisiereset werd geschetst. De hoofden van verschillende studio’s hadden onderhandeld over onafhankelijkheid omdat ze geconfronteerd werden met een mogelijke sluiting. De Communications Workers of America, die veel getroffen werknemers vertegenwoordigen, drongen er bij Microsoft op aan om te onderhandelen over zinvolle ontslagbescherming.
Deze ontslagen komen kort nadat Microsoft hogere prijzen voor Xbox-consoles had aangekondigd, te midden van stijgende kosten voor geheugen en opslag. Het bedrijf had begin 2024 al 1.600 banen geschrapt en het jaar daarvoor voerde het nog meer ontslagen uit.
