SpaceX zal op donderdag 16 juli zijn 13e Starship-testvlucht lanceren, met voor het eerst operationele ladingen. Het lanceringsvenster van 90 minuten gaat open om 17.45 uur. CT van Sterrenbasis, Texas.
De missie zal twintig Starlink V3-satellieten van de volgende generatie inzetten, die naar verwachting per lancering 60 terabit per seconde aan capaciteit zullen toevoegen aan de internetconstellatie van SpaceX. Dit vertegenwoordigt meer dan 20 keer de capaciteit van een enkele Falcon 9-missie. De bovenste trap van Starship zal een enkele Raptor-motor in de ruimte opnieuw ontsteken en streven naar een gecontroleerde landing in de Indische Oceaan, terwijl de Super Heavy-booster zal proberen te landen op zee.
De vlucht volgt op een succesvolle statische brand van alle 33 Raptor-motoren op Booster 20, die plaatsvond op 9 juli. Vlucht 13 zal ook de tweede lancering zijn van de Starship V3-configuratie, die eerder op 22 mei debuteerde tijdens vlucht 12 vanaf SpaceX’s nieuwe tweede lanceerplatform op Starbase.
In een afzonderlijke ontwikkeling kondigde het in Tokio gevestigde ispace op 8 juli aan dat het 500 kilogram laadvermogen voor een SpaceX-maanlandermissie heeft gekocht voor ongeveer $ 50 miljoen. De oplevering is gepland voor niet eerder dan 2030. Deze deal, bekendgemaakt op de Spacetide-conferentie in Tokio, is een van de eerste commerciële boekingen voor de maanmissies van Starship.
Volgens de overeenkomst zal ispace een Mobile Cargo System creëren, een rover die is ontworpen om de lading van klanten enkele kilometers van de Starship-lander te vervoeren. Ispace wil zichzelf positioneren als een ‘Lunar Asset Integrator’, die uitgebreide diensten levert, van missieplanning tot oppervlakteoperaties.
Takeshi Hakamada, CEO van Ispace, verklaarde dat het partnerschap “maantransport met hoge capaciteit en relatief lage kosten” mogelijk maakt, wat cruciaal is voor de ontwikkeling van een duurzame maaneconomie. De prijs voor maantransport bedraagt ongeveer $100.000 per kilogram, wat de concurrentie met kleinere landers weerspiegelt.
Deze ontwikkelingen geven aan dat SpaceX zijn testvluchtprogramma voortzet en tegelijkertijd commerciële contracten voor maanmissies binnenhaalt, in combinatie met overheidscontracten zoals het Artemis-programma van NASA.
