De nieuwe SpaceX-raket Crew Dragon (of Dragon 2) is met succes gelanceerd om NASA-astronauten de ruimte in te nemen, hier leggen we uit hoe het dit deed …
Na enkele jaren van testen en hervormingen in zijn structuur, leidt SpaceX-ruimtevaartuig Dragon 2 (ook bekend als Crew Dragon) astronauten al naar het International Space Station (ISS). Een van de opvallende kenmerken van deze capsule is dat hij door zijn zachte landingen 10 keer kan worden gebruikt. Hoewel het zeven zitplaatsen heeft, heeft het op de eerste reis slechts twee inzittenden: dit zijn veteranen Doug Hurley en Bob Behnken.
De kenmerken van het ruimtevaartuig Crew Dragon (Dragon 2)
De witte capsule met grote ovale ramen heeft een klokvormig voorcompartiment van 9,3 kubieke meter dat onder druk staat.
Hieronder bevindt zich de kofferbak, die is bedekt met zonnepanelen om de Dragon van vliegkracht te voorzien. Deze stam van 37 kubieke meter blijft vastzitten tot kort voordat hij de atmosfeer van de aarde weer binnengaat, waar hij afbreekt. Deze twee modules zijn 4 meter hoog.
Het interieur is ruim, met verstelbare lederen stoelen. Boven de stoelen bevindt zich een bedieningspaneel bestaande uit 3 touchscreens die de klassieke keypads vervangen. Het schip heeft ook een badkamergedeelte met een privacygordijn. Het heeft een tank die tot 3.300 kilo aan lading naar het ISS kan vervoeren. Tijdens deze reis zul je geen vracht vervoeren, behalve een paar boodschappen en kleine voorwerpen.
SpaceX bouwt twee versies van deze pods, één voor bemande missies (Dragon Crew) en één voor bevoorradingsmissies (Cargo Dragon). Momenteel heeft NASA toestemming gegeven om vrachtschepen te hergebruiken en geen passagiersschepen. Maar dit kan in de toekomst veranderen.
De tijdlijn van voorbereidingen
De voorfase van Crew Dragon werd voltooid in maart 2019, toen hij de eerste onbemande missie uitvoerde, DM-1 (Demo 1). De capsule lag vijf dagen in het ISS en keerde met succes terug naar de aarde. Niets voorzag echter dat het op 20 april 2019 zou ontploffen als gevolg van een storing in het drukverhogingssysteem van de thrusters, waardoor de eerste bemande vlucht moest worden uitgesteld.
Na het ongeval heeft SpaceX elementen van het mislukte voortstuwingssysteem van het schip gewijzigd. Ingenieurs versterkten de parachuteliften om de impact op structurele belastingen tijdens de afdaling te verminderen. NASA vroeg ook om veiligheidsverbeteringen voor de heliumdruktanks en Merlin-motoren op Falcon 9-raketten.
De motoren en kracht van de Crew Dragon
Buiten heeft het vier modules met 16 Draco-stuwraketten die zijn toegewezen om het ruimtevaartuig tijdens de missie te oriënteren, inclusief apogeum / perigeummanoeuvres, aanpassing van de baan en standregeling. Elke Draco-boegschroef kan 40.800 kilogram kracht genereren in het vacuüm van de ruimte.
In elke capsule zitten ook paren SuperDraco-motoren die kunnen worden gebruikt om het schip te laten landen bij terugkeer naar de aarde of tijdens een noodsituatie om het schip te verlaten en weg te gaan van de Falcon 9-raket terwijl deze vliegt.
Wanneer zal SpaceX ruimtevaartuig Crew Dragon (Dragon 2) het ISS bereiken?
Eenmaal in een baan om de aarde heeft Crew Dragon laten zien dat het autonoom verbinding kan maken met het ISS, iets dat onvoldoende lijkt maar dat geen schip biedt. De schepen gebruiken de Canadarm2-robotarm van het ruimtestation, een niet-autonoom middel om ruimtevaartuigen met het ISS te verbinden.
Verwacht wordt dat het ruimtevaartuig op 31 mei om ongeveer 10:29 uur ISS zal bereiken. Na autonoom aanmeren zullen de Amerikaanse astronauten Behnken en Hurley zich bij de Amerikaanse astronaut Chris Cassidy en de Russische kosmonauten Anatoly Ivanishin en Ivan Vagner voegen.
De toekomst van ruimtemissie
De zelfstandige functie van SpaceX kan het docken veel preciezer maken. Er is echter een functie waarmee piloten de mogelijkheid behouden om de Dragon aan te leggen met behulp van handmatige bediening op hun computers in het bedieningspaneel van het schip.
Het ruimteagentschap zal zijn eigen ruimtevaartuigdienst hebben om naar het ISS en lage banen om de aarde te reizen. Als er geen conflict is, zal deze missie de basis leggen voor toekomstige verkenning van de maan en Mars, te beginnen met het Artemis-programma, dat zal leiden tot de eerste vrouw en de volgende man op het maanoppervlak in 2024.