CEO van Paramount, David Ellison, maakte maandag bekend dat het bedrijf een rechtszaak heeft aangespannen tegen Warner Bros. Discovery (WBD) bij de Delaware Chancery Court. De rechtszaak eist meer financiële openbaarmaking over de overname door Netflix van activa van Warner Bros. ter waarde van 82,7 miljard dollar.
In een brief aan de aandeelhouders stelde Ellison dat WBD er niet in is geslaagd essentiële informatie te verstrekken. De rechtszaak vraagt om details over hoe WBD de algehele Netflix-transactie heeft gewaardeerd, hoe de verlaging van de aankoopprijs voor schulden in die deal functioneert, en de basis voor de ‘risicoaanpassing’ van Paramount’s aanbod in contanten van $ 30 per aandeel. Ellison voerde aan dat aandeelhouders deze gegevens nodig hebben om te beslissen of ze het concurrerende bod van Paramount, dat hij omschreef als superieur aan dat van Netflix, accepteren.
Ellison schreef: “WBD heeft steeds nieuwere redenen aangedragen om een transactie met Paramount te vermijden, maar wat het nooit heeft gezegd, omdat het dat niet kan, is dat de Netflix-transactie financieel superieur is aan ons daadwerkelijke aanbod.” Hij voegde eraan toe: “Samen met de WBD-aandeelhouders hebben we gevraagd om de gebruikelijke financiële openbaarmaking die een bestuur geacht wordt aan de aandeelhouders te geven bij het doen van een investeringsaanbeveling… WBD heeft nagelaten enige openbaarmaking op te nemen over hoe zij de totale Netflix-transactie heeft gewaardeerd, hoe de verlaging van de aankoopprijs voor schulden werkt in de Netflix-transactie, of zelfs wat de basis is voor de ‘risicoaanpassing’ van ons aanbod in contanten van $ 30 per aandeel. WBD-aandeelhouders hebben deze informatie nodig om een weloverwogen investeringsbeslissing te nemen over ons bod. ”
Vorige week verwierp het bestuur van WBD het laatste bod van Paramount, daarbij verwijzend naar het risico dat de Netflix-fusie zou kunnen mislukken.
President Trump heeft zich ook verzet tegen de fusie. Afgelopen weekend deelde hij een opiniestuk met de titel ‘Stop the Netflix Cultural Takeover’ van John Pierce op Truth Social. Het stuk, vorige maand gepubliceerd in One America News, waarschuwde dat Netflix door de streaming- en studio-activa van Warner Bros. over te nemen “de meest dominante culturele poortwachter zou worden die de Verenigde Staten – en een groot deel van de wereld – ooit heeft gezien.”
Trump had in december een ontmoeting met Netflix-co-CEO Ted Sarandos en gaf aan dat de fusie “een probleem zou kunnen zijn” omdat Netflix al een aanzienlijk marktaandeel heeft, dat met de overname nog verder zou uitbreiden.
De industrie heeft negatief gereageerd op de voorgestelde fusie tussen Netflix en Warner Bros. Zorgen zijn onder meer banenverlies, de toekomst van bioscoopreleases en een verminderde vertegenwoordiging van diverse stemmen in film en televisie.
Netflix-co-CEO’s Greg Peters en Ted Sarandos hebben deze problemen vorige maand in een brief besproken.
De Writers Guild of America (WGA) verzet zich tegen de overname en noemt mogelijke schendingen van de antitrustwetten.
Wetgevers hebben ook alarm geslagen. Senatoren Elizabeth Warren, Bernie Sanders en Richard Blumenthal waarschuwden dat de fusie de consumentenkosten zou kunnen verhogen en de financiële druk op gezinnen uit de middenklasse zou kunnen vergroten, vooral na de recente prijsstijging van Netflix.
