NASA begint met trainen met een prototype van de bemanningsmaanlander van Blue Origin na de succesvolle bemande Artemis II-missie. Het bureau streeft naar een maanlanding in 2028 en heeft zowel Blue Origin als SpaceX geselecteerd om de landers voor deze missie te leveren, hoewel geen van beide bedrijven nog een maanlanding heeft gedemonstreerd.
Deze week kondigde NASA aan dat het een volledig prototype heeft van de bemanningscabine van de Mark 2-lander van Blue Origin in zijn Johnson Space Center. Het prototype is 4,5 meter lang en zal worden gebruikt voor human-in-the-loop-tests, waaronder missiescenario’s, communicatie, kassa’s voor ruimtepakken en simulaties voor voorbereidingen op de maanwandeling.
De complete lander zal, zodra alle geïntegreerde systemen zijn gemonteerd, 15 meter hoog zijn. NASA merkte op dat het moeilijk is om op de maan te landen en stelde dat zowel Blue Origin als SpaceX voor uitdagingen staan om ervoor te zorgen dat hun landers klaar zijn tegen de tijdlijn van het agentschap in 2028.
Een niet-geschroefde versie van de lander van Blue Origin, genaamd Endurance (of MK1), ondergaat momenteel tests in de thermische vacuümkamer van NASA voorafgaand aan zijn eerste missie later dit jaar. Deze missie zal zich richten op het leveren van wetenschappelijke ladingen aan het maanoppervlak.
Als onderdeel van de volgende fase van het Artemis-programma is Artemis III gepland voor 2027, waar een bemanning met het Orion-ruimtevaartuig naar een lage baan om de aarde zal vliegen om de koppelingsmogelijkheden met de landers van zowel Blue Origin als SpaceX te testen.
