Meta kondigde woensdag aan dat het ontwikkelaars kosten in rekening zal brengen voor het gebruik van AI-chatbots op WhatsApp in regio’s waar toezichthouders van het bedrijf eisen dat ze dit toestaan. Het beleid richt zich in de eerste plaats op Italië, na een verzoek van de concurrentiewaakhond van het land in december om Meta’s chatbotverbod voor Italiaanse telefoonnummers op te schorten.
Meta’s verbod op AI-chatbots van derden die de WhatsApp Business API gebruiken, werd op 15 januari van kracht. Het bedrijf onthulde de blokkering voor het eerst in oktober en verklaarde dat zijn systemen niet waren ontworpen om AI-reacties te verwerken en daardoor onder druk stonden. Meta legde destijds uit: “De opkomst van AI-chatbots op onze Business API heeft een druk op onze systemen gelegd waarvoor ze niet zijn ontworpen om deze te ondersteunen. Deze logica gaat ervan uit dat WhatsApp op de een of andere manier een de facto app store is. De route naar de markt voor AI-bedrijven zijn de app-stores zelf, hun websites en industriële partnerschappen; niet het WhatsApp Business Platform.”
De prijzen voor niet-sjabloon AI-reacties beginnen op 16 februari. Ontwikkelaars betalen $ 0,0691, € 0,0572 of £ 0,0498 per bericht. Ontwikkelaars kunnen te maken krijgen met hoge kosten als gebruikers dagelijks duizenden zoekopdrachten verzenden. WhatsApp brengt al kosten in rekening voor sjabloonberichten, zoals berichten voor marketing, hulpprogramma’s of authenticatie, inclusief betalingsherinneringen en verzendupdates.
Eerder deze maand bracht Meta ontwikkelaars op de hoogte van een vrijstelling voor Italiaanse telefoonnummers, waardoor AI-chatbots deze klanten kunnen bedienen zonder kosten te vermelden. Een woordvoerder van Meta vertelde TechCrunch: “Waar we wettelijk verplicht zijn om AI-chatbots aan te bieden via de WhatsApp Business API, introduceren we prijzen voor de bedrijven die ervoor kiezen ons platform te gebruiken om deze diensten aan te bieden.”
In Brazilië probeerde de concurrentiewaakhond aanvankelijk het beleid op te schorten, maar een rechtbank oordeelde vorige week in het voordeel van Meta en vernietigde het voorlopige bevel. Meta instrueert ontwikkelaars nu om geen AI-chatbots aan te bieden aan Braziliaanse gebruikers. In plaats daarvan moeten ontwikkelaars een vooraf gedefinieerd bericht sturen om gebruikers door te sturen naar hun website of app.
Concurrentiebeperkende onderzoeken zijn ontstaan in regio’s als de EU, Italië en Brazilië. Aanbieders als OpenAI, Perplexity en Microsoft verklaarden vorig jaar dat hun WhatsApp-bots na 15 januari niet meer zouden functioneren en gebruikers naar andere platforms zouden leiden.
