Er breekt een nieuw tijdperk aan nu de geruchten over het vertrek van Apple uit China werkelijkheid werden.
Volgens degenen die bij de gesprekken betrokken waren, heeft Apple Inc. plannen versneld om een deel van zijn productie buiten China te verplaatsen, dat al lang een sterke positie heeft in de toeleveringsketen die heeft bijgedragen aan de oprichting van het meest waardevolle bedrijf ter wereld. In een poging om de afhankelijkheid van Taiwanese assembleurs onder leiding van Foxconn Technology Group te verminderen, instrueert het leveranciers om agressieve plannen te maken voor de productie van Apple-producten in andere delen van Azië, waaronder India en Vietnam.
De verschuiving van Apple werd geholpen door onrust op een locatie die bekend staat als iPhone City. Tot 300.000 mensen werken in een Foxconn-faciliteit in de enorme stad-in-een-stad van Zhengzhou, China, waar iPhones en andere Apple-producten worden geproduceerd. Volgens marktonderzoeksbureau Counterpoint Research produceerde het voorheen 85% van de iPhone Pro-serie zelf.
Waarom verlaat Apple China?
Eind november braken gewelddadige protesten uit in de fabriek van Zhengzhou. Op online video’s is te zien hoe boze werknemers roepen: “Sta op voor uw rechten!” en het gooien van voorwerpen vanwege Covid-19-limieten en lage lonen. Op de video’s is de aanwezigheid van oproerpolitie te zien. De nieuwsorganisatie en de aanbieder van videoverificatie Storyful hebben onafhankelijk van elkaar de locatie van een van de films bevestigd. Twitter-gebruiker @unusual_whales heeft een samenvatting van Foxconn-protesten op hun Twitter-account gedeeld:
Hier is een gerapporteerde video van deze week van arbeiders die vechten met bewakers in de fabriek van Foxconn Technology in China die Apple’s produceert, $AAPLiPhones. pic.twitter.com/IIJlBoEJvX
— ongebruikelijke_walvissen (@ongebruikelijke_walvissen) 28 november 2022
Volgens analisten en personen in de toeleveringsketen van Apple betekent de onrust, die volgt op een jaar vol gebeurtenissen die de positie van China als betrouwbaar productiecentrum hebben aangetast, Apple voelt zich niet langer veilig met zoveel van zijn activiteiten in één gebied. Daarom zijn geruchten dat Apple uit China vertrekt, tot leven gekomen.
Een oplossing, volgens sommigen die werkzaam zijn in de toeleveringsketen van Apple, is om een grotere pool van monteurs te gebruiken, zelfs als die bedrijven in China zelf zijn gevestigd. Luxshare Precision Industry Co. en Wingtech Technology Co. zijn twee Chinese bedrijven die naar verluidt in aanmerking komen voor meer zaken met Apple.
Tijdens gesprekken met investeerders eerder dit jaar beweerden leidinggevenden bij Luxshare dat sommige consumentenelektronicaklanten – die niet bij naam genoemd werden – zich zorgen maakten over problemen in de Chinese toeleveringsketen als gevolg van preventieve inspanningen van Covid-19, stroomtekorten en andere uitdagingen. Deze klanten, zo beweerden ze, wilden dat Luxshare hen zou ondersteunen bij het uitbreiden van hun activiteiten buiten China.
“Aanvankelijk gingen ze gewoon de fabriek binnen om uitleg te zoeken bij leidinggevenden, maar ze [the executives] lieten hun gezicht niet zien en belden in plaats daarvan de politie”,
-Apple-arbeider in China
Het is de kern van wat er nodig is om echt honderden miljoenen apparaten te bouwen, en het is een gebied waarin China uitblonk vanwege de concentratie van productie-ingenieurs en leveranciers in het land.
Wat is het plan van Apple?
Volgens degenen die bij het gesprek betrokken waren, heeft Apple zijn productiepartners laten weten dat het wil dat ze gaan proberen meer van dit werk buiten China uit te voeren. Volgens supply chain-experts zullen landen als Vietnam en India de tweede viool blijven spelen, tenzij ze ook NPI kunnen implementeren. Volgens sommige deelnemers aan de gesprekken vond Apple het echter een uitdaging om werknemers voor NPI-werk met nieuwe leveranciers en nieuwe landen in te zetten vanwege de vertragende wereldeconomie en het slechte aanwervingstempo van Apple.
Apple en China zijn al tientallen jaren verstrengeld in een relatie die tot voor kort beide partijen grotendeels ten goede kwam. Verandering zal niet plotseling gebeuren. Elk jaar blijft Apple nieuwe modellen van de iPhone uitbrengen, naast regelmatige updates voor zijn laptops, iPads en andere goederen. Terwijl een motor wordt vervangen, moet het vliegtuig blijven vliegen.
De transformatie is echter al aan de gang en wordt gevoed door twee factoren die de historische economische kracht van China bedreigen. Sommige jonge mensen in China staan niet meer te popelen om voor een mager loon elektronica in elkaar te zetten voor de rijken. Ze zijn deels woedend vanwege de onderdrukkende Covid-19-strategie van Peking, die Apple en veel andere westerse bedrijven zorgen baart. Drie jaar nadat Covid-19 voor het eerst wijdverspreid raakte, probeert China nog steeds uitbraken in te dammen, ook al zijn veel andere landen teruggevallen naar pre-pandemische normen.
“We bekijken de situatie en werken nauw samen met Foxconn om ervoor te zorgen dat de zorgen van hun werknemers worden weggenomen,”
– Apple-woordvoerder
Woede over de beperkingen van Covid-19 kan uitgroeien tot een grotere beweging tegen de regering, zo blijkt uit demonstraties die de afgelopen week in Chinese steden hebben plaatsgevonden. Sommige demonstranten drongen erop aan dat president Xi Jinping uit zijn ambt zou worden ontheven. Verandering van het vertrek van Apple uit China zou volgens het bedrijf de oplossing kunnen zijn.
Doel van verandering
Volgens Ming-chi Kuo, een analist bij TF International Securities die de toeleveringsketen volgt, is het de ambitie van Apple op langere termijn om 40% tot 45% van de iPhones uit India te exporteren. Vietnam zal naar verwachting een groter deel van de productie van andere Apple-apparaten afhandelen, waaronder AirPods, smartwatches en laptops.
Voorlopig zitten klanten die high-end iPhones kopen voor Kerstmis opgescheept met enkele van de langste wachttijden in de 15-jarige geschiedenis van het product, die zich uitstrekken tot na Kerstmis. In november gaf Apple halverwege het kwartaal een zeldzame waarschuwing uit dat de Covid-19-limieten in de fabriek in Zhengzhou de verzending van de Pro-modellen zouden belemmeren. Het doel dat Apple uit China vertrekt, zal in de nabije toekomst niet gebeuren, aangezien de productie van hun apparaten moet worden voortgezet.
Ruwe veranderingen in de Chinese fabriek
De fabriek in Zhengzhou is een van de fabrieken die een systeem moet implementeren waarbij personeel ter plaatse blijft en contact met de buitenwereld tot een minimum wordt beperkt om de goederenstroom door de Covid-19-regelgeving van de overheid te houden. Volgens werknemers heeft Foxconn rookplekken geëlimineerd, verkoopautomaten uitgeschakeld en eetzalen met luiken gesloten ten gunste van afhaalmaaltijden die personeelsleden meenemen naar hun slaapzalen, die vaak een halfuur lopen zijn.
Veel mensen zijn erin geslaagd te vluchten, trekken over verlaten wegen en springen over hekken om terug te keren naar hun geboorteplaats. Het pandemische beleid en de salarisconflicten in november verergerden de klachten van het personeel. Enkele anderen vochten daar met de politie en braken daarbij glazen deuren.
Apple staat bekend als een bewaker van de rechten van hun werknemers, daarom zijn dit soort veranderingen niet welkom in het bedrijf.
Fabrieksideeën in India en Vietnam zijn ook niet perfect
Voormalig Foxconn-directeur en huidige supply chain-adviseur Dan Panzica beweerde dat de productiesector in Vietnam weliswaar snel groeide, maar dat er een tekort aan arbeidskrachten was. De bevolking is amper rond de 100 miljoen, of minder dan een tiende van China. Volgens hem kan het productiefaciliteiten beheren met 60.000 arbeiders, maar steden als Zhengzhou, die honderdduizenden inwoners hebben, niet.
De bevolking van India is bijna net zo groot als die van China, maar het bestuur is niet zo goed georganiseerd. Omdat elke staat in India anders wordt bestuurd en regionale overheden het bedrijf belasten met taken voordat het daar producten mag maken, vond Apple het een uitdaging om daar te opereren.
Verzoeken om commentaar van de Amerikaanse ambassades in Vietnam en India bleven onbeantwoord.
En dat is alles voor ons artikel over het vertrek van Apple uit China. Hoewel China bekend staat om zijn fabrieken, belemmeren de overbevolking en de huidige COVID-19-gerelateerde maatregelen de activiteiten van grote technologiebedrijven. Lees voor meer informatie over COVID-19-maatregelen in China ons artikel met de titel Chinese regering censureert Twitter om Covid-protesten te onderdrukken
Source: Waarom verlaat Apple China?