Uit een recent onderzoek van de Atlantic Council blijkt dat de Verenigde Staten de belangrijkste investeerder in de commerciële spyware-industrie zijn geworden en landen als Israël, Italië en het Verenigd Koninkrijk voorbijstreven. Deze industrie, die bekend staat om het mogelijk maken van geheime surveillance, vormt aanzienlijke risico’s voor de mensenrechten en de nationale veiligheid door zich te richten op journalisten, mensenrechtenverdedigers, politici en diplomaten.
Het onderzoek, waarbij van 1992 tot 2024 561 entiteiten in 46 landen werden ondervraagd, identificeerde 34 nieuwe spyware-investeerders, wat het totaal op 128 brengt, een opmerkelijke stijging ten opzichte van de 94 die het jaar daarvoor werden geïdentificeerd. Alleen al in 2024 werden twintig nieuwe Amerikaanse spyware-investeerders geïdentificeerd, waardoor het totale aantal Amerikaanse investeerders op 31 kwam.
Binnen de interne markt van de EU en Zwitserland identificeerde de studie 31 investeerders, waarbij Italië met 12 investeerders voorop loopt, terwijl Israël 26 investeerders voor zijn rekening neemt. Grote Amerikaanse financiële bedrijven, waaronder D.E. Shaw & Co., Millennium Management, Jane Street en Ameriprise Financial hebben naar verluidt geld doorgesluisd naar Cognyte, een Israëlische softwareleverancier voor legale interceptie die betrokken is bij mensenrechtenschendingen in Azerbeidzjan en Indonesië, aldus de Atlantic Council.
Een verdere nadruk op de Amerikaanse investeringen is de overname eind 2024 van de Israëlische spywareleverancier Paragon Solutions door AE Industrial Partners, een in Florida gevestigde private-equityfirma die zich richt op de nationale veiligheid. Paragon Solutions trok ook de aandacht toen het eenjarige contract met de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (ICE) na een pauze opnieuw werd geactiveerd, een ontwikkeling die aanvankelijk door WIRED in oktober 2024 werd gerapporteerd.
Groepen uit het maatschappelijk middenveld hebben hun ernstige zorgen geuit over de reactivering van het contract van Paragon met ICE, waarbij ze de stap van de Trump-regering bestempelen als “uiterst verontrustend” en de nadruk leggen op de verergering van de zorgen over burgerlijke vrijheden als gevolg van het uitgebreide budget en de uitgebreide autoriteit van ICE.
Paragon is ook onder de loep genomen wegens vermeend wangedrag in Europa. WhatsApp meldde dat Italiaanse journalisten en leden van het maatschappelijk middenveld het doelwit waren met behulp van zijn technologie. Bovendien ontdekte een Italiaanse parlementaire commissie dat de regering grafietspyware gebruikte om mensenrechtenverdedigers in de gaten te houden. Citizen Lab van de Universiteit van Toronto bevestigde de targeting van een Italiaanse journalist en identificeerde potentiële Paragon-klanten in Australië, Canada, Denemarken, Cyprus, Singapore en Israël.
