Een rapport dat op 17 februari werd uitgebracht door non-profitorganisaties Beyond Fossil Fuels en Climate Action Against Disinformation concludeert dat 74% van de beweringen van technologiebedrijven over het potentieel van kunstmatige intelligentie om de klimaatverandering te bestrijden geen verifieerbaar bewijs bevat. De analyse onderzocht 154 uitspraken uit industriële en institutionele bronnen waarin werd beweerd dat AI netto klimaatvoordelen zou opleveren.
Energieanalist Ketan Joshi, de auteur van het rapport, stelde vast dat de vermeende milieuvoordelen die door bedrijven worden genoemd, grotendeels verband houden met oudere, slankere vormen van machine learning en niet met de generatieve AI-tools die momenteel de uitbreiding van datacenters aandrijven. Uit het onderzoek is geen voorbeeld naar voren gekomen waarin consumentengerichte toepassingen zoals Google Gemini of Microsoft Copilot een meetbare, verifieerbare vermindering van de uitstoot opleverden.
Onderzoekers beoordeelden claims uit verschillende bronnen, waaronder een rapport van het Internationaal Energieagentschap (IEA) dat werd doorgelicht door industriegiganten. De analyse van het IEA-rapport bracht een gelijkmatige verdeeldheid aan het licht tussen academische bronnen, bedrijfsmateriaal en ongefundeerde beweringen over de klimaatvoordelen van AI. Vaak geciteerde industriële prognoses, waaronder de bewering dat AI tegen 2030 5% tot 10% van de mondiale uitstoot van broeikasgassen zou kunnen verminderen, werden als ‘omstreden’ bestempeld.
Joshi typeerde het verhaal van ‘AI voor het klimaat’ als een afleiding van de toenemende vervuiling veroorzaakt door datacenters. “Wat we zien is dat bedrijven enorm afwijken van hun klimaatdoelstellingen”, schreef Joshi. “Deze focus op ‘AI voor het klimaat’ leidt af van het besluit om de vervuiling van datacenters te verergeren door een ongekende explosie van digitale bloat.”
Het rapport valt samen met het toegenomen onderzoek naar de milieueffecten van AI-investeringen door grote technologiebedrijven. Google rapporteerde een toename van 48% in de uitstoot van broeikasgassen tussen 2019 en 2023, waarbij deze stijging voornamelijk wordt toegeschreven aan het energieverbruik van datacenters. Microsoft erkende een stijging van de uitstoot met 29% sinds 2020, als gevolg van de bouw van faciliteiten “die zijn ontworpen en geoptimaliseerd om AI-workloads te ondersteunen.”
Uit recent onderzoek blijkt dat een enkele ChatGPT-zoekopdracht ongeveer tien keer zoveel energie verbruikt als een traditionele Google-zoekopdracht. De Goldman Sachs Group heeft voorspeld dat datacenters in 2030 8% van het totale Amerikaanse energieverbruik zullen uitmaken, tegen 3% in 2022, grotendeels gedreven door de proliferatie van AI.
De coalitie achter het rapport, waartoe Stand.earth, Friends of the Earth U.S. en de Green Web Foundation behoren, roept op tot meer transparantie in de rapportage over energieverbruik en aansprakelijkheid voor bedrijven die niet-geverifieerde milieuclaims maken.
