SpaceX heeft donderdagavond de eerste vluchtpoging van zijn derde generatie Starship-raket afgeblazen in de Starbase-faciliteit van het bedrijf in Zuid-Texas. Ingenieurs probeerden meerdere keren het aftellen te doorbreken, maar stopten uiteindelijk de lancering rond T min 40 seconden, terwijl een nieuwe poging nu gepland was voor vrijdag om 17.30 uur. lokale tijd.
Elon Musk zei dat het probleem mechanisch was: een hydraulische pin die een van de armen van de lanceertoren op zijn plaats hield, kon zich niet op het juiste moment terugtrekken. De armen moeten de booster netjes opruimen voordat ze kunnen opstijgen, dus de lanceerdirecteur heeft geschrobd in plaats van schade aan de toren te riskeren.
Dit is een mijlpaalvoertuig voor SpaceX. Het is de eerste vlucht van het Starship V3-ontwerp, die eerdere testartikelen vervangt door een grotere, krachtigere stapel van ongeveer 124 meter hoog en die bij het opstijgen meer dan 18 miljoen pond stuwkracht produceert. De booster heeft verbeterde Raptor 3-motoren en een opnieuw ontworpen gridvin-indeling, bedoeld om het vangen van torens gemakkelijker te maken bij toekomstige missies.
De vlucht, de twaalfde in het Starship-programma, zal geen volledige baan om de aarde proberen. SpaceX plant zachte splashdowns voor beide fasen, waarbij de Super Heavy-booster zich op de Golf richt en de bovenste fase op de Indische Oceaan. Het bedrijf gebruikt deze vlucht ook om oplossingen te valideren voor drijfgaslekken waar eerdere voertuigen last van hadden, met als doel om uiteindelijk Starship net zo betrouwbaar te laten vliegen als Falcon 9.
De druk op Starship is momenteel ongewoon hoog. SpaceX heeft onlangs papierwerk ingediend voor een beursintroductie die binnen enkele weken wordt verwacht, en het Starlink-netwerk heeft naar verluidt vorig jaar 11 miljard dollar aan inkomsten gegenereerd, waarbij toekomstige generaties Starlink-satellieten afhankelijk waren van het feit dat Starship een baan om de aarde zou bereiken.
