SpaceX voerde vrijdagavond met succes de eerste testvlucht van zijn Starship V3 uit en behaalde de meeste doelstellingen ondanks het verlies van een motor tijdens de opstijging. De lancering vond plaats om 18.30 uur Eastern Time vanaf Sterrenbasis, Texas, nadat een eerdere poging was uitgesteld vanwege een probleem met de hydraulische pin van de torenarm van het ruimtevaartuig.
Tijdens de vlucht ontstaken alle 33 Raptor 3-motoren, maar één motor viel uit terwijl de booster opsteeg. Desondanks ging het ruimteschip door met de scheidingsfase, waarbij de booster een directionele flip-manoeuvre uitvoerde die bedoeld was voor toekomstige missies. Het slaagde er echter niet in een boostback-burn te voltooien en stortte neer in de Golf van Mexico, die in 2025 werd omgedoopt tot de Golf van Amerika.
Het herstel van de booster maakte geen deel uit van de doelstellingen van deze missie. Het schip in de bovenste trap behield zijn traject ondanks het verlies van een van zijn zes Raptor 3-motoren. Ongeveer 30 minuten na de lancering zette het schip twintig Starlink-simulators in, samen met twee aangepaste Starlink-satellieten die beelden van het schip tijdens de vlucht vastlegden.
Tijdens de terugkeer verzamelde het schip gegevens over de prestaties van het hitteschild en voerde het manoeuvres uit om de achterklep aan een stresstest te onderwerpen, waarbij trajecten voor toekomstige missies werden gesimuleerd. Het schip voerde een landingsflip en burn uit met behulp van twee Raptor-motoren, maar explodeerde toen het in de Indische Oceaan neerstortte.
Ondanks de tegenslagen feliciteerde Elon Musk zijn team met wat hij “een epische eerste Starship V3-lancering en landing” noemde en verklaarde dat ze “een doelpunt voor de mensheid hadden gescoord.” Deze testvlucht viel samen met de aanvraag van SpaceX voor een openbare beursgang bij de Securities and Exchange Commission. Reuters meldde dat de handel in SpaceX-aandelen naar verwachting op 12 juni zal beginnen.
