Elon Musk maakte zondag bekend dat de maatregelen van SpaceX om het ongeoorloofde gebruik door Rusland van Starlink-satellietinternet te stoppen, hebben gewerkt. “Het lijkt erop dat de stappen die we hebben genomen om het ongeoorloofde gebruik van Starlink door Rusland te stoppen, hebben gewerkt. Laat het ons weten als er meer moet worden gedaan”, schreef Musk op X. De actie volgde op Oekraïense waarschuwingen over Russische drones die Starlink-terminals gebruiken om tegenmaatregelen tegen elektronische oorlogsvoering te ontwijken en doelen met precisie aan te vallen.
De Oekraïense minister van Defensie Mychailo Fedorov bevestigde op 1 februari dat de eerste tegenmaatregelen “echte resultaten” opleverden. Fedorov bedankte Musk en noemde hem “een echte kampioen van de vrijheid en een echte vriend van het Oekraïense volk.” Het ministerie nam op 29 januari contact op met SpaceX, uren nadat het Russische drones had gedetecteerd die gebruik maakten van Starlink-connectiviteit boven Oekraïense steden. Ambtenaren stelden technische oplossingen voor en SpaceX reageerde snel.
Serhii Beskrestnov, een adviseur van Fedorov op het gebied van technologie, verklaarde dat hij specifieke tegenmaatregelen niet publiekelijk kon bekendmaken. De maatregelen beschermen de militaire en civiele infrastructuur tegen aanvalsdrones. “Ik bied nogmaals mijn excuses aan aan degenen die tijdelijk door de maatregelen worden getroffen, maar dit zijn zeer belangrijke en noodzakelijke acties voor de veiligheid van het land”, zei Beskrestnov. Hij beschreef de stappen als tijdelijk en moesten worden vervangen door een mondiale oplossing.
Oekraïense functionarissen vonden eind januari Starlink-terminals op wrakstukken van neergehaalde Russische drones, waaronder Shahed-, Molniya-2- en BM-35-modellen. Beskrestnov rapporteerde bewijs van “honderden” aanvallen met met Starlink uitgeruste drones die zich op civiele gebieden richtten. Starlink stelde operators in staat de Oekraïense GPS- en radiosignaalstoring te omzeilen.
Op 27 januari viel een Shahed-drone met Starlink-functionaliteit een passagierstrein in de oblast Charkov aan. De BM-35 drone kan tot 500 km reizen. SpaceX implementeerde snelheidsbeperkingen die terminals uitschakelen op drones die sneller dan ongeveer 90 km/u bewegen. Dit heeft gevolgen voor drones met vaste vleugels, maar maakt het mogelijk dat langzamere drones in quadcopter-stijl kunnen opereren.
Het Oekraïense leger is afhankelijk van meer dan 50.000 Starlink-terminals voor communicatie op het slagveld en drone-operaties. Het blokkeren van de Russische toegang met behoud van het Oekraïense gebruik vormt een technische uitdaging.
