De Russische autoriteiten hebben WhatsApp volledig geblokkeerd, wat volgens de Financial Times gevolgen heeft voor maar liefst 100 miljoen gebruikers. Ambtenaren hebben de app uit een online directory verwijderd en van het Russische internet gewist. De overheid drong er eerder bij gebruikers op aan om over te stappen naar Max, een niet-versleutelde app die lijkt op WeChat.
Meta gaf een verklaring af aan de Financial Times: “Vandaag heeft de Russische regering geprobeerd WhatsApp volledig te blokkeren in een poging gebruikers naar een surveillance-app van de staat te leiden.” Het bedrijf voegde eraan toe: “Proberen meer dan 100 miljoen mensen te isoleren van private en veilige communicatie is een stap achteruit en kan alleen maar leiden tot minder veiligheid voor mensen in Rusland.”
Het blok volgt andere beperkingen. De Russische regering heeft de dag ervoor de toegang tot WhatsApp-rivaal Telegram verwijderd, terwijl ook Meta’s Facebook en Instagram zijn verwijderd. De toegang tot YouTube is verslechterd, hoewel het onduidelijk blijft of de dienst volledig is geëlimineerd.
Achtergrond omvat een verklaring uit juli 2025 van een Russische wetgever die de IT-industrie reguleert, die zei dat WhatsApp waarschijnlijk zou worden opgenomen in een lijst met beperkte software. Meta wordt in Rusland bestempeld als een extremistische organisatie. Vorig jaar heeft Vladimir Poetin verdere beperkingen opgelegd aan communicatie-apps uit ‘onvriendelijke landen’ die sancties tegen Rusland hebben opgelegd.
Ambtenaren rechtvaardigden de maatregelen door te beweren dat een interne app burgers zou beschermen tegen fraude en terrorisme, daarbij verwijzend naar talloze oplichters op WhatsApp. De beperkingen van Telegram hebben echter tot binnenlandse kritiek geleid, ook van Poetins bondgenoten. Inwoners in de buurt van de Oekraïense grenzen zijn afhankelijk van Telegram voor drone- en raketwaarschuwingen.
De gouverneur van een dergelijke regio verklaarde: “Ik ben bang dat het vertragen van Telegram de informatiestroom zou kunnen beïnvloeden als de situatie verslechtert.”
