De Artemis II-crew van NASA heeft een nieuw afstandsrecord gevestigd door ruim 8.000 kilometer voorbij de maan te reizen, waardoor de totale afstand vanaf de aarde op ruim 400.000 kilometer komt.
Deze prestatie overtreft het vorige record van Apollo 13-astronauten in 1970 met ongeveer 6.000 kilometer. De bemanning, bestaande uit Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch van NASA en Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency, zijn de eerste mensen die de maandrempel overschrijden sinds Apollo 17 in 1972.
Commandant Reid Wiseman daagde toekomstige generaties uit om ervoor te zorgen dat dit record geen lang leven beschoren is, en stelde voor dat NASA een maankrater zou vernoemen naar het Artemis II-vaartuig. De bemanning vliegt langs de maan in plaats van erop te landen, met als doel duidelijke beelden vast te leggen van de andere kant van de maan, die nog niet eerder door mensen zijn gezien.
De missie zal de bemanning ook in staat stellen een zonsverduistering te ervaren terwijl ze ongeveer 40 minuten lang geen contact hebben met de missiecontrole. NASA-vluchtdirecteur Judd Frieling verklaarde dat de bemanning de maan in kaart zou brengen als onderdeel van hun verantwoordelijkheden tijdens de missie.
Astronaut Christina Koch beschreef het afstandsrecord als een belangrijke mijlpaal voor het publieke begrip van ruimteverkenning. De bemanning heeft verschillende camera’s aan boord om kaartgegevens te verzamelen, wat zal helpen bij het plannen van toekomstige bemande maanmissies.
De Orion-capsule, die momenteel op de terugreis naar de aarde is, zal naar verwachting op 10 april, negen dagen na de lancering, neerstorten in de Stille Oceaan nabij San Diego. Victor Glover bracht een paasboodschap vanuit de ruimte, waarin hij naar de aarde verwees als een “oase” en een opmerking maakte over het unieke karakter van de mensheid in de uitgestrektheid van de ruimte.
