NASA neemt voor het eerst sinds maart contact op met Voyager 2. NASA’s Voyager 2 reist al 43 jaar door de ruimte (en bijna twee jaar in de interstellaire ruimte) en was de afgelopen acht maanden volledig alleen toen het contact werd verbroken.
Gelukkig werden vorige week tijdens een test enkele commando’s naar het ruimtevaartuig gestuurd en na 34 uur en 48 minuten ontving het team een begroeting vanuit de verre ruimte. Voyager 2 leeft nog! Het ruimtevaartuig verkeert in perfecte staat en kan opdrachten uitvoeren op 18,8 miljard kilometer afstand van de aarde.
De DSS4-antenne, Deep Space Station 43, bevindt zich in Canberra, Australië, en maakt deel uit van NASA’s Deep Space Network, de verzameling radioantennes die worden gebruikt om te communiceren met ruimtevaartuigen buiten de baan van de maan. De andere twee faciliteiten bevinden zich in Goldstone, Californië en Madrid, Spanje.
De antenne is gebouwd in 1972 en is in de loop van de tijd verbeterd, maar de meeste apparatuur is het origineel van bijna 50 jaar geleden. De langere periode van recentere ontkoppeling was nodig om een volledige renovatie naar DSS43 te kunnen uitvoeren en nieuwe hardware te installeren. De 70 meter brede antenne zal in februari volledig operationeel zijn.
“Deze testcommunicatie met Voyager 2 vertelt ons zeker dat alles op schema ligt met het werk dat we doen”, legt Brad Arnold uit, DSN-projectmanager bij NASA’s Jet Propulsion Lab.
NASA neemt voor het eerst sinds maart contact op met Voyager 2. De Voyager-2-sonde blijft reizen en wetenschappelijke metingen uitvoeren 31 jaar nadat zijn hoofdmissie eindigde. Laten we dat zo houden.
