De uitstoot van Microsoft is sinds 2020 met bijna een derde toegenomen. Deze stijging laat zien dat investeringen in het uitbreiden van de AI-infrastructuur de klimaatdoelstellingen bedreigen.
Hoewel de snelle ontwikkeling van de industriële revoluties de mensheid veel gemak heeft gebracht, heeft zij ook onomkeerbare schade aangericht. Het gat in de ozonlaag, de toenemende uitstoot van broeikasgassen en de klimaatverandering behoren tot de meest voor de hand liggende voorbeelden van deze schade.
Nu, met de opkomst van kunstmatige intelligentietechnologie, gaan we een nieuw tijdperk binnen. Maar tegen de prijs van deze ontwikkeling lopen we het risico de toekomst van onze planeet in gevaar te brengen. De enorme hoeveelheid energie die wordt besteed aan AI-infrastructuur kan leiden tot de uitputting van natuurlijke hulpbronnen en milieurampen. Daarom is het streven naar een duurzame toekomst zonder de milieueffecten van technologische vooruitgang te negeren belangrijker dan ooit.
AI vertroebelt de klimaatambities van Microsoft
Een groot deel van de emissiestijging, tot wel 30% in 2023, is te danken aan de bouw van datacentra waarop kunstmatige intelligentie en cloud computing-systemen draaien. Microsoft bevestigt dit in haar jaarlijkse duurzaamheidsrapport.
“Onze uitdagingen komen deels voort uit onze positie als toonaangevende cloudprovider die datacenters uitbreidt”, zegt het bedrijf. Microsoft haast zich, samen met rivalen als Amazon en Google, om te investeren in infrastructuur ter ondersteuning van productieve AI.
Microsoft heeft miljarden dollars geïnvesteerd in OpenAI, het bedrijf achter ChatGPT, en ontwikkelt er zijn eigen AI-tools mee. De directe en energiegerelateerde uitstoot van Microsoft is in 2023 met 6,3% afgenomen vergeleken met 2020. Maar de uitstoot van de toeleveringsketen, die het overgrote deel van de totale uitstoot voor zijn rekening neemt, is met 30,9% gestegen. Dit resulteerde in een stijging van de totale uitstoot met 29,1%.
Klimaatdoelen en de AI-race staan op gespannen voet
Microsoft heeft een reeks klimaatdoelen gesteld, waaronder doelstellingen om ‘koolstofnegatief’ te worden en tegen 2030 ‘zero waste’ te bereiken. Deze doelen worden echter in gevaar gebracht door de race om productieve AI te ontwikkelen met een hoge vraag naar energie en water voor koeling. De race om de datacenterinfrastructuur uit te breiden roept ook vragen op over de capaciteit van de nationale elektriciteitsnetwerken om te kunnen omgaan met de verwachte toename van de vraag naar elektriciteit door AI, en of er op deze markten voldoende hernieuwbare energieopwekking is om de technologie te ondersteunen.
Om de stijgende uitstoot in de toeleveringsketen aan te pakken, heeft Microsoft aangekondigd dat het van bepaalde “grote” leveranciers zal eisen dat ze tegen 2030 100% “koolstofvrije” elektriciteit gebruiken in transacties met het bedrijf. Microsoft heeft deze maand ook aangekondigd dat het naar schatting $ 10 zal terugbetalen. miljard aan duurzame elektriciteitsprojecten die door Brookfield Asset Management moeten worden ontwikkeld om zijn doelstellingen op het gebied van schone energie te combineren met zijn AI-ambities.
De uitstoot van het bouwen van nieuwe datacenters is deels afkomstig van de koolstofintensieve productie van cruciale bouwmaterialen zoals cement en staal, computerchips en andere hardware.
Het succes van Microsoft bij het behalen van de doelstellingen voor 2030 zal afhangen van hoe serieus het bedrijf zijn verplichtingen neemt en hoe het omgaat met onverwachte obstakels. Als deze doelstellingen echter niet worden gehaald, kan dit de reputatie van het bedrijf schaden en het vertrouwen van investeerders ondermijnen. Het is ook mogelijk dat Microsoft te maken krijgt met juridische sancties als het zich niet houdt aan internationale afspraken over CO2-uitstoot. Er zijn onafhankelijke organisaties die regelmatig de uitstoot van het bedrijf controleren, en hun rapporten spelen een belangrijke rol bij het beoordelen van de voortgang van Microsoft bij het behalen van zijn doelstellingen.
Uitgelichte afbeeldingscredits: Furkan Demirkaya
Source: Microsoft is de drijvende kracht achter de toekomst en onze ovens