Het grootste rekencluster dat zich momenteel in een baan om de aarde bevindt, werd gelanceerd door het Canadese Kepler Communications, met ongeveer 40 Nvidia Orin edge-processors verspreid over 10 operationele satellieten. Dit cluster is verbonden via lasercommunicatieverbindingen en markeert een belangrijke ontwikkeling in het landschap van orbitaal computergebruik.
Kepler, dat nu 18 klanten bedient, heeft onlangs een samenwerking aangekondigd met startup Sophia Space. Volgens Mina Mitry, CEO van Kepler, wil het bedrijf infrastructuur bieden voor toepassingen in de ruimte, in plaats van te opereren als een traditioneel datacenter.
Deskundigen voorspellen dat het onwaarschijnlijk is dat grootschalige datacenters, vergelijkbaar met die welke SpaceX of Blue Origin voor ogen hebben, vóór 2030 zullen worden gerealiseerd. Op de korte termijn zal de nadruk liggen op het verwerken van gegevens in een baan om de aarde om ruimtegebaseerde sensoren te verbeteren die door zowel particuliere bedrijven als overheidsinstanties worden gebruikt.
Sophia Space richt zich op de ontwikkeling van passief gekoelde ruimtecomputers om de verwarmingsuitdagingen aan te pakken die gepaard gaan met krachtige processors in een baan om de aarde. Onder de nieuwe samenwerking zal Sophia haar eigen besturingssysteem uploaden naar een van de satellieten van Kepler, en het configureren over zes GPU’s op twee ruimtevaartuigen.
Dit zal de eerste poging zijn om dergelijke software in een baan om de aarde te configureren, een cruciale stap voor Sophia bij de voorbereiding op de eerste satellietlancering die eind 2027 wordt verwacht. Momenteel verwerkt Kepler gegevens die vanaf de grond zijn geüpload of zijn verzameld door ladingen op zijn eigen satellieten.
Naarmate de sector volwassener wordt, verwacht Kepler netwerkdiensten aan te bieden naast satellieten van derden. Mitry gaf aan dat satellietbedrijven steeds meer toekomstige middelen ontwerpen om de verwerkingskracht te ontlasten, met name voor geavanceerde sensoren zoals radar met synthetische apertuur, waarbij het Amerikaanse leger een sleutelrol speelt in deze vraag.
Kepler heeft al een ruimte-lucht-laserverbinding gedemonstreerd voor de Amerikaanse overheid, waardoor haar mogelijkheden op het gebied van edge-verwerking worden versterkt. Deze aanpak behandelt gegevens waar deze worden verzameld, waardoor een snellere respons mogelijk wordt en de context wordt geschapen voor de waarde van orbitale datacenters.
Terwijl gevestigde bedrijven als SpaceX en Blue Origin zich richten op grootschalige datacenters met processors met hoge capaciteit, benadrukt Mitry een voorkeur voor gedistribueerde GPU’s die zijn ontworpen voor inferentietaken boven een enkele GPU met hoge capaciteit die bedoeld is voor training. “Als dit ding kilowatt aan stroom verbruikt en je maar 10% van de tijd aan het rennen bent, dan is dat niet erg nuttig”, aldus Mitry. “In ons geval draaien onze GPU’s 100% van de tijd.”
Sophia CEO Rob DeMillo merkte recente wetgevende maatregelen op die de bouw van datacenters op aarde kunnen beperken. “Alles wat datacenters op aarde beperkt, maakt het ruimtegebaseerde alternatief aantrekkelijker”, zegt DeMillo, waarmee hij suggereert dat recente ontwikkelingen de toekomst van dataverwerking opnieuw vorm kunnen geven. “Er zijn geen datacenters meer in dit land”, voegde hij eraan toe, wat wijst op een verschuiving in het landschap van de technologische infrastructuur.
