Het Israëlische Ministerie van Defensie heeft opdracht gegeven tot de inbeslagname van 187 cryptocurrency-portefeuilles waarvan zij beweert dat ze eigendom zijn van de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC), een groep die door de Verenigde Staten, de Europese Unie en Israël als terroristische organisatie is aangemerkt. De aankondiging, die maandag werd gedaan, richt zich op portemonnees die volgens het National Bureau for Counter Terror Financing (NBCTF) van het ministerie worden gebruikt voor ernstige terreurmisdaden.
Blockchain-monitoringbedrijf Elliptic meldde dat deze portemonnees in de loop van de tijd gezamenlijk $1,5 miljard aan Tether’s USDT stablecoin hebben ontvangen. De medeoprichter en hoofdwetenschapper van Elliptic, Tom Robinson, benadrukte echter dat het bedrijf de eigendom van de IRGC niet onafhankelijk kan verifiëren. Hij merkte op dat de portefeuilles momenteel slechts $1,5 miljoen bevatten, een klein deel van het totale geld dat er doorheen is gegaan.
Het Israëlische ministerie van Defensie reageerde niet op vragen van TechCrunch over hoe het de link tussen de 187 portemonnees en de IRGC tot stand bracht. In een blogpost suggereerde Elliptic dat sommige adressen mogelijk worden beheerd door cryptocurrency-diensten en deel uitmaken van een bredere portemonnee-infrastructuur die meerdere klanten bedient, wat directe attributies mogelijk bemoeilijkt.
Amir Rashidi, directeur digitale rechten en veiligheid bij de op Iran gerichte non-profitorganisatie Miaan Group, speculeerde dat Israël mogelijk details over deze portemonnees heeft ontdekt door middel van hacks in de Iraanse infrastructuur. Hij benadrukte al lang bestaande geruchten dat de IRGC cryptocurrency gebruikt om internationale sancties te omzeilen. Rashidi voegde eraan toe: “Veel van deze gevallen kunnen bijvoorbeeld betrekking hebben op uitwisselingen die niet direct deel uitmaken van de IRGC, maar er wel mee verbonden zijn, vergelijkbaar met veel banken, financiële en kredietinstellingen, of zelfs bedrijven die privé lijken te zijn.”
Deze actie volgt een patroon van cyberoperaties gericht op de digitale financiële activa van Iran. Op 18 juni, tijdens de Twaalfdaagse Oorlog tussen Israël en Iran, overtrad de hackgroep Predatory Sparrow – waarvan algemeen wordt aangenomen dat deze verbonden is met Israël – Nobitex, de grootste cryptocurrency-uitwisseling van Iran. De groep stal ongeveer $90 miljoen aan crypto-activa en ‘verbrandde’ deze vervolgens door het geld over te maken naar ontoegankelijke portemonnees, waardoor ze onbruikbaar werden.
Crypto-inlichtingenbureaus Elliptic en TRM Labs hadden Nobitex eerder geïdentificeerd als een platform dat door de IRGC wordt gebruikt, wat de rol ervan in de financiële activiteiten van de groep te midden van sancties onderstreepte. Deze incidenten benadrukken het escalerende gebruik van cryptocurrency in geopolitieke conflicten en inspanningen op het gebied van terrorismebestrijding.
