De Britse regering gaat de toegang tot sociale media verbieden voor kinderen onder de 16 jaar, zo maakte premier Keir Starmer bekend. Deze beslissing volgt op een consultatieproces over de toegang van kinderen tot sociale media. “Techgiganten hebben hun kans gehad en gefaald, maar wij komen tussenbeide om kinderen te beschermen, ouders te steunen en een nieuw normaal voor toekomstige generaties te creëren”, aldus Starmer tijdens een toespraak in Downing Street.
Het is de bedoeling dat de wetgeving eind dit jaar wordt aangenomen, en de handhaving zal naar verwachting in het voorjaar van 2027 beginnen. Het verbod geldt niet alleen voor grote platforms zoals TikTok, Instagram, Snapchat, YouTube, Facebook en X, maar strekt zich ook uit tot gaming-apps. Het is kinderen onder de 16 jaar verboden om met vreemden te chatten, live te streamen of romantische chatbots te gebruiken.
Er wordt beschreven dat de Britse aanpak verder gaat dan de wetgeving van enig ander land op dit gebied. Starmer merkte op dat Groot-Brittannië een model zal aannemen dat vergelijkbaar is met de sociale mediabeperkingen in Australië, die op 10 december 2025 van kracht zullen worden. Volgens de nieuwe regels zullen sociale mediaplatforms standaard de toegang voor gebruikers onder de 16 jaar moeten uitschakelen. Chatapplicaties zoals WhatsApp en Telegram ondervinden echter geen hinder van deze beperkingen.
De regering overweegt ook aanvullende beperkingen voor jongeren onder de 18 jaar, waaronder avondklokken en pauzes in oneindig scrollen. Hoewel Starmer erkende dat kinderen manieren kunnen vinden om het verbod te omzeilen, betoogde hij dat dit de regering er niet van mag weerhouden de wet uit te vaardigen. “We zeggen niet: ‘Oh kijk, een tiener is er op de een of andere manier in geslaagd om aan een drankje te komen, dus laten we niet de moeite nemen om de verkoop van alcohol aan kinderen te verbieden'”, zei hij.
In januari lanceerde Groot-Brittannië een raadpleging met de titel “Opgroeien in de online wereld” om feedback te verzamelen over het handhaven van leeftijdsgrenzen voor sociale media. Volgens de resultaten was 90% van de ouders voorstander van het instellen van een minimumleeftijd van 16 jaar voor toegang tot sociale media. Starmer benadrukte dat het verbod geen anti-technologie standpunt weerspiegelt, en benadrukte het belang van het balanceren van technologiegebruik met kinderbescherming.
De Britse technologieregulator Ofcom zal in overleg met wetgevers gedetailleerde regels voor het verbod ontwikkelen. Ofcom implementeerde eerder belangrijke online veiligheidsregels, waaronder leeftijdscontroles en bescherming tegen uiterlijke verzorging. Specifieke handhavingsmechanismen en identiteitsvereisten voor het verbod zijn nog niet bekendgemaakt.
