De Europese Commissie heeft Meta Platforms beschuldigd van antitrustschendingen omdat ze rivaliserende AI-assistenten van WhatsApp hebben geblokkeerd. De toezichthouder heeft maandag een mededeling van bezwaren afgegeven, waarin het bedrijf wordt beschuldigd van het overtreden van de EU-mededingingsregels door de toegang tot alleen zijn eigen Meta AI-chatbot te beperken, terwijl concurrenten als ChatGPT en Perplexity worden uitgesloten.
De aanklachten hebben betrekking op een beleid dat op 15 januari 2026 van kracht werd en AI-aanbieders verbiedt de WhatsApp Business API te gebruiken als AI hun primaire dienst is. Meta kondigde de bijgewerkte voorwaarden voor het eerst aan in oktober 2025, waardoor Meta AI de enige AI-assistent voor algemene doeleinden is die beschikbaar is voor de ongeveer drie miljard gebruikers van WhatsApp. De Commissie heeft aangegeven dat zij mogelijk tussentijdse maatregelen zal treffen om het beleid ongedaan te maken tijdens de verdedigingsvoorbereiding van Meta, een instrument dat zelden wordt ingezet en dat de urgentie van de zaak benadrukt.
Het onderzoek begon in december 2023 onder leiding van Teresa Ribera, uitvoerend vicepresident van de EU voor concurrentie. Ze zei toen: “AI-markten bloeien in Europa en daarbuiten. We moeten ervoor zorgen dat Europese burgers en bedrijven volledig kunnen profiteren van deze technologische revolutie en optreden om te voorkomen dat dominante digitale gevestigde spelers hun macht misbruiken om innovatieve concurrenten te verdringen.”
Soortgelijke acties vonden elders plaats. De Italiaanse antitrustautoriteit beval Meta in december 2023 om het beleid in Italië op te schorten, waardoor het bedrijf Italiaanse telefoonnummers van het verbod vrijstelde. De Braziliaanse mededingingsautoriteit lanceerde in november 2023 een onderzoek na klachten van AI-bedrijven Luzia en Zapia, die beweerden dat Meta een ‘omarmen, uitbreiden en uitdoven’-strategie gebruikte door aanvankelijk ontwikkelaars op WhatsApp te ondersteunen voordat ze deze gingen beperken.
De Interaction Company uit Californië, exploitant van de AI-assistent Poke.com, heeft klachten ingediend bij Italiaanse en Europese toezichthouders. Mede-oprichter en CEO, Marvin von Hagen, zei: “Meta had het beleid wereldwijd moeten opschorten, niet alleen in Italië. De Commissie moet dringend het voorbeeld van Italië volgen en voorlopige maatregelen nemen.”
Meta stelt dat de WhatsApp Business API nooit bedoeld was als distributiekanaal voor AI-chatbots van derden. Een woordvoerder noemde de beschuldigingen “ongegrond” en wees op “onhoudbare druk” van rivaliserende chatbots op de infrastructuur van WhatsApp.
Een overtreding van de antitrustregels van de EU kan resulteren in boetes die kunnen oplopen tot 10 procent van Meta’s wereldwijde jaaromzet. Het bedrijf heeft al eerdere boetes opgelegd gekregen, waaronder € 200 miljoen eerder in 2025 voor inbreuken op de Digital Markets Act en € 798 miljoen in november 2024 voor het bundelen van Facebook Marketplace met zijn socialemediaplatform.
