SpaceX heeft vrijdag plannen ingediend bij de Federal Communications Commission voor een netwerk van een miljoen satellieten dat als datacenters zal dienen. De indiening duidt op serieuze bedoelingen van Elon Musk om orbitale datacenters te ontwikkelen.
Een week later, op maandag, voltooiden SpaceX en xAI een formele fusie. Deze stap verenigt Musk’s ruimtevaart- en kunstmatige-intelligentie-ondernemingen en brengt ze op één lijn voor potentiële gezamenlijke infrastructuurprojecten zoals orbitale computernetwerken.
Woensdag accepteerde de FCC de SpaceX-aanvraag en stelde een schema op voor openbare commentaren. FCC-voorzitter Brendan Carr deelde de indiening op X, een ongebruikelijke stap die de aandacht van de regelgevende instanties voor het voorstel benadrukt.
Elon Musk ging dieper in op het concept van orbitale datacenters tijdens een aflevering van Patrick Collisons podcast ‘Cheeky Pint’, waarin ook gast Dwarkesh Patel te zien was. Musk voerde aan dat de ruimte voordelen biedt voor het opschalen van de AI-computerinfrastructuur.
“Het is moeilijker om op de grond te schalen dan in de ruimte”, zei Musk. “Elk zonnepaneel levert je ongeveer vijf keer meer energie op in de ruimte dan op de grond, dus het is eigenlijk veel goedkoper om in de ruimte te doen.”
Musk benadrukte dat zonnepanelen in een baan om de aarde ongeveer vijf keer meer energie genereren dan op aarde, waardoor de belangrijkste bedrijfskosten voor datacenters worden verlaagd.
Dwarkesh Patel betwistte dit argument en merkte op dat energiekosten slechts één factor vormen bij de bedrijfsvoering van datacenters. Zonnepanelen zijn niet de enige beschikbare energiebron. Patel zette ook vraagtekens bij de uitdagingen van het onderhoud van grafische verwerkingseenheden die falen tijdens AI-modeltraining in een baan om de aarde.
Musk bleef zelfverzekerd en noemde 2028 een keerpuntjaar voor orbitale datacenters. “Let op mijn woorden: over 36 maanden, maar waarschijnlijk dichter bij 30 maanden, zal de economisch meest aantrekkelijke plaats om AI te plaatsen de ruimte zijn”, zei Musk.
Hij deed een krachtiger voorspelling: “Over vijf jaar is mijn voorspelling dat we elk jaar meer AI in de ruimte zullen lanceren en gebruiken dan het cumulatieve totaal op aarde.”
Ter context: de mondiale datacentercapaciteit zal naar verwachting in 2030 200 gigawatt bereiken. Die schaal komt neer op grofweg een biljoen dollar aan infrastructuurinvesteringen ter plaatse.
De kernactiviteiten van SpaceX ondersteunen de visie op orbitale datacenters, omdat het bedrijf profiteert van het verzenden van ladingen naar de ruimte. Door de fusie ontstaat een SpaceX-xAI-conglomeraat, dat de komende maanden een beursintroductie zal ondergaan.
De FCC-aanvraag beschrijft een constellatie van een miljoen satellieten die zijn uitgerust voor gegevensverwerking. Dit netwerk zou clusters van computers vormen die in een lage baan om de aarde opereren en daarmee tegemoetkomen aan de groeiende vraag naar AI-rekenkracht.
De publieke commentaren van Musk vallen samen met de stijgende investeringen in datacenters door technologiebedrijven, die jaarlijks honderden miljarden dollars uitgeven aan faciliteiten op de grond. Orbitale alternatieven zouden een deel van die capaciteit naar de ruimte kunnen verplaatsen.
De podcastaflevering geeft dieper inzicht in technische overwegingen. Musk concentreerde zich op de efficiëntie van de energieopwekking, terwijl Patel de nadruk legde op de onderhoudslogistiek en de totale kostenstructuren. SpaceX heeft de FCC-aanvraag ingediend te midden van de snelle vooruitgang in de satelliettechnologie. De Starlink-constellatie van het bedrijf demonstreert al mogelijkheden voor grootschalige orbitale implementaties.
De fusie tussen SpaceX en xAI vond plaats kort na de indiening, waardoor de activiteiten voor geïntegreerde ruimte-AI-projecten werden gestroomlijnd. xAI ontwikkelt AI-modellen, als aanvulling op de lancerings- en satellietexpertise van SpaceX.
Het besluit van FCC-voorzitter Carr om de indiening op X bekend te maken, vestigt de aandacht op de voortgang van het voorstel. Openbare commentaren zullen het vastgestelde schema van het bureau volgen.
De tijdlijnprojecties van Musk – 30 tot 36 maanden voor economische levensvatbaarheid en vijf jaar voor het overtreffen van op aarde gebaseerde AI-operaties – onderstrepen het agressieve tempo dat wordt voorzien voor de orbitale infrastructuur.
De mondiale groei van datacenters naar 200 gigawatt in 2030 weerspiegelt de omvang van de huidige investeringen. Een waardering van een biljoen dollar voor grondinfrastructuur biedt een maatstaf voor ruimtegebaseerde alternatieven. De de aanstaande beursintroductie van SpaceX-xAI zou de aankondigingen en financiering van orbitale datacenterinitiatieven kunnen versnellen.
