De 4,5 miljoen dollar steun van Uber-chauffeurs moet in Canada worden terugbetaald naarmate de juridische strijd tussen beide partijen escaleert, terwijl ook externe spelers erbij betrokken zijn. Laten we het eens nader bekijken!
Door een onverwachte wending in de gebeurtenissen is een Uber-chauffeur uit Toronto betrokken geraakt bij een schandaal waarbij 4,5 miljoen dollar aan COVID-19-hulpgeld betrokken was, bedoeld voor bedrijven in moeilijkheden. De rechtszaak heeft een scherp licht geworpen op het wanbeheer van pandemische financieringsregelingen die tijdens het hoogtepunt van de COVID-19-crisis werden geïmplementeerd. De verdachte, Rabih George Barake, werd schuldig bevonden door rechter Michael Penny van het Hooggerechtshof van Ontario, wat wijst op een verontrustende geschiedenis van frauduleus gedrag.
Als gevolg van deze claims beval rechter Penny Barake om niet alleen de aanzienlijke $ 4,5 miljoen die hij van de bank had gekregen terug te betalen, maar ook om extra boetes te betalen voor rente en kosten van in totaal $ 1,5 miljoen. Ondanks deze ernstige gevolgen heeft Barake besloten zwijgend te blijven, omringd door zijn wettelijke vertegenwoordigers, en weigert hij enige opmerking of uitleg te geven.
Hulp van $ 4,5 miljoen voor Uber-chauffeurs: misbruik van COVID-19-hulpprogramma’s
De kern van deze controverse ligt in het misbruik van twee essentiële COVID-19-hulpinitiatieven – de Canada Emergency Business Account (CEBA) en het Very Affected Sectors Credit Availability Program (HASCAP), volgens TNC. Barake slaagde erin om via deze programma’s een verbazingwekkende 4,58 miljoen dollar aan financiering binnen te halen, zoals beschreven in gerechtelijke documenten.
Hij wordt ervan beschuldigd een slimme methode te hebben gebruikt, waarbij hij in totaal zestien bedrijven als front heeft gebruikt om leningen aan te vragen, deze bedrijven vervolgens weer tot leven heeft gewekt via internet en uiteindelijk de leningen heeft gekregen. Naarmate het onderzoek vorderde, handelde Scotiabank snel en bevroor in januari 2022 meer dan een dozijn rekeningen van Barake. Scotia Capital verbood in maart 2022 de toegang tot $ 1,3 miljoen op zijn beleggingsrekeningen, wat de deur opende voor een gerechtelijke strijd.
Juridische strijd escaleert: Scotiabank heeft de overhand
Barake antwoordde door Scotiabank voor de rechter te dagen en $ 80 miljoen aan schadevergoeding te eisen voor verliezen geleden als gevolg van de opschorting van de rekeningen. Rechter Penny nam echter een duidelijke beslissing in het voordeel van Scotiabank en oordeelde dat Barake’s aanvragen voor de COVID-19-hulpprogramma’s vals waren. De precieze hoeveelheid misbruikt geld dat met succes is teruggestuurd door Barake is onbekend, waardoor er veel vragen rijzen over de effectiviteit van dergelijke terugvorderingspogingen.
Een woordvoerder van Finance Canada herhaalde de vaste inzet van de federale overheid om fraude te voorkomen en niet-subsidiabele bedrijven aansprakelijk te stellen, en onderstreepte de voortdurende inspanningen om de integriteit van de hulpprogramma’s te behouden, zo meldde de Globe and Mail.
Auditeur-generaal Karen Hogan uitte in een rapport van december zijn bezorgdheid over het vermogen van de federale regering om personen te identificeren die hulpprogramma’s moeten terugbetalen, waardoor mogelijk miljarden dollars aan ongeldige COVID-19-uitkeringen onbetaald blijven. Het is echter belangrijk op te merken dat haar onderzoek zich niet specifiek richtte op de financieringsprogramma’s van COVID-19 voor bedrijven.
De heer Barake, die voornamelijk als Uber-chauffeur werkt, verdiende volgens het vonnis maar liefst $ 4,58 miljoen aan HASCAP- en CEBA-leningen. De strategie van Barake hield in dat het merendeel van de zestien ondernemingen waarvoor hij COVID-19-fondsen zocht, werd geliquideerd, om ze vervolgens weer tot leven te wekken met domeinnamen en websites voordat hij tussen maart en november 2021 de leningen vroeg en kreeg.
Deze zaak onderstreept het cruciale belang van het waarborgen van de integriteit van de COVID-19-hulpprogramma’s, zegt De wereldbol en de post. Hoewel deze programma’s zijn ontworpen om de broodnodige steun te bieden aan bedrijven in een moeilijke tijd, is het absoluut noodzakelijk dat ze niet worden uitgebuit door individuen die op frauduleuze wijze winst willen maken. Het hulpverhaal van Uber-chauffeurs ter waarde van $ 4,5 miljoen zou kunnen voortduren.
Uitgelichte afbeeldingscredits: Paul Hanaoka/Unsplash
Source: De steun van 4,5 miljoen dollar voor Uber-chauffeurs moet in Canada worden terugbetaald