Een federale rechter heeft geoordeeld dat Amazon de Restore Online Shoppers’ Confidence Act (ROSCA) heeft geschonden door gebruik te maken van misleidende ontwerpmethoden met betrekking tot zijn Prime-abonnementsservice. De uitspraak, uitgegeven in september 2025, gaat vooraf aan een proces tussen het bedrijf en de Federal Trade Commission (FTC). De FTC heeft Amazon beschuldigd van het gebruik van manipulatieve tactieken, vaak ‘donkere patronen’ genoemd, om klanten in te schrijven voor het Prime-lidmaatschap zonder hun uitdrukkelijke toestemming.
De juridische actie kwam voort uit een rechtszaak die de FTC in 2023 tegen Amazon had aangespannen. De zaak van de commissie beweert dat het bedrijf deze misleidende ontwerpstrategieën heeft gebruikt om consumenten zonder duidelijke overeenkomst in te schrijven voor de betaalde abonnementsdienst. Volgens de FTC heeft Amazon het annuleringsproces van Prime ook opzettelijk moeilijk gemaakt. Het bureau beweert dat de gebruikersinterface gebruik maakt van verwarrende aanwijzingen die zijn ontworpen om klanten te laten twijfelen aan hun beslissing om zich af te melden, wat ertoe leidt dat gebruikers tegen hun zin geabonneerd blijven.
In de beslissing van september 2025 oordeelde de rechter dat Amazon ROSCA had geschonden door factuurgegevens van Prime-abonnees te verzamelen voordat de volledige voorwaarden van de dienst volledig openbaar waren gemaakt. De uitspraak van de rechtbank bevestigde dat gebruikers werden misleid en dat het proces voor het opzeggen van een Prime-lidmaatschap te ingewikkeld was. Deze ontwikkeling wordt beschouwd als een gedeeltelijke overwinning vóór het proces voor de FTC naarmate de zaak vordert.
Het proces begint op de maandag onmiddellijk na de uitspraak van de rechter. Een belangrijk onderdeel van de zaak betreft de mogelijkheid van individuele aansprakelijkheid. Twee topfunctionarissen van Amazon kunnen persoonlijk aansprakelijk worden gesteld als de FTC haar aantijgingen tijdens de rechtszaak met succes bewijst. De zaak tegen deze personen hangt af van het vermogen van de commissie om hun directe betrokkenheid bij of bewustzijn van de vermeende praktijken aan te tonen.
In reactie op de rechtszaak en de recente uitspraak heeft Amazon alle claims van de FTC afgewezen. Het bedrijf beweert dat de procedures voor zowel het aanmelden als het annuleren van Amazon Prime eenvoudig zijn en volledig in overeenstemming zijn met de wet. Amazon beweert dat zijn processen duidelijk zijn en niet zijn ontworpen om klanten te misleiden, een standpunt dat rechtstreeks in tegenspraak is met de beschuldigingen van de commissie over misleidende en manipulatieve bedrijfspraktijken.
Mocht de FTC de zaak winnen, dan zou de uitkomst aanzienlijke veranderingen in de Amazon Prime-service kunnen afdwingen. Het bedrijf zou mogelijk zijn abonnementsinterface opnieuw moeten ontwerpen om ervoor te zorgen dat alle voorwaarden, vooral de voorwaarden die momenteel ‘half verborgen’ zijn, volledig transparant zijn. Het annuleringsproces zou waarschijnlijk ook vereenvoudigd moeten worden. Een dergelijk resultaat zou bredere gevolgen kunnen hebben voor de sector van digitale abonnementen, waardoor mogelijk nieuwe normen kunnen worden vastgelegd die een grotere nadruk leggen op het vertrouwen van gebruikers en transparantie in serviceovereenkomsten.
