Voormalig Blizzard Chief Creative Officer Rob Pardo, bekend van zijn werk als hoofdontwerper van World of Warcraft, heeft na bijna tien jaar ontwikkeling eindelijk de eerste trailer onthuld voor de debuutgame van zijn studio. Bonfire Studios, opgericht door Pardo in 2015 onder de oorspronkelijke naam Bonfire Games, heeft Arkheron aangekondigd, een multiplayer-actie-RPG die competitieve teamgebaseerde gameplay combineert met buitgestuurde voortgang.
Arkheron haalt inspiratie uit titels als Diablo, maar legt de nadruk op de multiplayer-dynamiek. In elke wedstrijd strijden 15 teams van drie spelers (in totaal 45 deelnemers) om een torenhoog bouwwerk te beklimmen. Onderweg plunderen spelers items die speciale krachten verlenen, waardoor ze hun uitrustingen en strategieën tijdens de race dynamisch kunnen aanpassen. De kern van het spel richt zich op snelle actie, middelenbeheer en tactische besluitvorming in een omgeving met hoge inzetten.
De lange ontwikkelingstijdlijn komt voort uit uitgebreide iteratie, zoals beschreven in een blogpost van Pardo. Alleen al het vechtsysteem onderging vier volledige herontwerpen om het gevoel en de balans te verfijnen. Pardo benadrukte de interne passie die naar voren kwam tijdens het testen, een opvallende ervaring voor het ervaren team. “Toen we Arkheron intern testten, gebeurde er iets zeldzaams. Het team werd verliefd op het spel”, schreef hij. “Dat klinkt misschien voor de hand liggend, maar voor ervaren ontwikkelaars is dat niet zo. Velen van ons hebben projecten meegemaakt waarbij het werk zinvol is, maar de dagelijkse playtests voelen als een hele klus. Met Arkheron was het anders. Mensen wilden geen sessie missen. Ze raakten gefrustreerd als servers tijdens een vakantie uitvielen. Ze mopperden als een playtest werd geannuleerd.”
Dit enthousiasme weerspiegelt de iteratieve cultuur bij Blizzard, waar Pardo zijn vak aanscherpte. Hij benadrukte het belang van input van de gemeenschap in de toekomst: “Playtesting is hoe we Arkheron beter maken. Het is hoe we het spel zullen blijven spelen om het spel te maken, naar onze gemeenschap zullen luisteren en ons door het plezier naar de lancering zullen laten leiden.”
Van 19 tot en met 21 september is er een open alpha-playtest gepland, waarbij deelnemers vroege toegang krijgen. Aanmelden is nu mogelijk op Steam, hoewel Pardo waarschuwde dat de build “ruw aan de randen” zal zijn. Het team wil de feedback van dit evenement en de daaropvolgende tests gebruiken om de titel op te poetsen.
Arkheron staat gepland voor release op pc, Xbox en PlayStation 5, hoewel er geen specifieke lanceringsdatum is aangekondigd. Deze onthulling markeert een belangrijke mijlpaal voor Bonfire Studios en luidt het einde in van een lange draagtijd en het begin van een bredere betrokkenheid van de gemeenschap bij Pardo’s ambitieuze project.
