Dave Limp, CEO van Blue Origin, verklaarde dat het bedrijf de activiteiten van zijn New Glenn-lanceerplatform vóór eind 2026 zal hervatten. NASA-beheerder Jared Isaacman waarschuwde daarentegen dat reparaties aan het platform, dat op 28 mei explodeerde, mogelijk pas in 2028 voltooid zullen zijn. De explosie vond plaats tijdens een hotfire-test tijdens de voorbereiding op de vierde missie van New Glenn.
Isaacman schatte op 29 mei de schade bij lanceercomplex 36 na het incident. Blue Origin was zojuist opnieuw begonnen met het testen van New Glenn nadat hij aan de grond was gehouden door de Federal Aviation Administration (FAA) vanwege een eerdere mislukking om zijn lading tijdens zijn derde missie in een baan om de aarde te brengen. Het onderzoek van de FAA concludeerde dat een “cryogeen lek” het eerdere incident veroorzaakte.
De oorzaak van de recente explosie blijft onduidelijk. Limp gaf aan dat inspecties, nadat ze weer toegang hadden gekregen tot het lanceerplatform, aantoonden dat de brandstoftanks van de raket in goede staat bleven. Hij merkte op dat de steuntoren beschadigd was, maar ter plaatse gerepareerd kon worden.
De urgentie van reparaties wordt vergroot door de rol van Blue Origin als belangrijke lanceeraanbieder voor NASA’s Artemis- en Moon Base-programma’s. NASA heeft Blue Origin geselecteerd voor zijn Moon Base I-missie, gepland voor dit najaar. Bovendien vertrouwt Amazon, eigendom van Jeff Bezos, op Blue Origin om Leo-satellieten te lanceren voor zijn breedbanddienst, terwijl de vierde missie van New Glenn erop gericht is om 48 Leo-satellieten in een baan om de aarde te brengen.
Ondertussen bouwt Blue Origin een nieuw lanceerplatform op de Vandenberg Space Force Base in Californië, dat naar verwachting pas in 2028 operationeel zal zijn. Het bedrijf heeft onlangs een huurovereenkomst voor Space Launch Complex (SLC)-14 afgesloten met de Amerikaanse overheid, maar het zal aanzienlijke voorbereidingstijd vergen voordat het lanceringen kan ondersteunen.
