Françoise Cadol, de iconische Franse stemactrice voor Lara Croft in de Tomb Raider-serie, heeft een last onder dwangsom ingediend tegen Aspyr Media en beschuldigt het bedrijf ervan kunstmatige intelligentie te gebruiken om haar stem zonder toestemming na te bootsen in de onlangs uitgebrachte Tomb Raider I-III Remastered-collectie. Cadol, die al ruim twintig jaar in het Frans de avontuurlijke archeoloog in meerdere titels noemt, ontdekte het probleem nadat fans discrepanties in de audio van de game hadden benadrukt.
De controverse brak uit na de release van Patch 2 medio augustus, die tot doel had ontbrekende of onjuiste voice-overregels in verschillende talen te herstellen, met een bijzondere nadruk op Braziliaans Portugees. Spelers meldden dat de nieuw toegevoegde dialoog, inclusief tutorial-instructies voor acties zoals klimmen en andere bewegingen, onnatuurlijk en mechanisch klonk. Aanhangers van Cadol wezen op fragmenten op sociale media waarin de regels haar kenmerkende natuurlijke buiging en toon misten, wat duidt op AI-generatie in plaats van archiefopnamen van haar originele optredens. Cadol uitte diep verraad in een interview met Le Parisien, waarin ze verklaarde dat ze het gevoel had dat haar meest persoonlijke bezit – haar stem – digitaal was geïmiteerd zonder toestemming of compensatie.
Aspyr, de ontwikkelaar en uitgever die verantwoordelijk is voor de geremasterde collectie die oorspronkelijk door Core Design is gemaakt, zwijgt hierover. Een vertegenwoordiger van het bedrijf weigerde commentaar te geven toen hij door de media werd benaderd. De geremasterde bundel, gelanceerd in februari 2024, updatet de klassieke PlayStation 1-games van 1997 naar 2000, waarbij hun oorspronkelijke esthetiek behouden blijft en de beelden en besturing voor moderne platforms worden verbeterd.
De kwestie heeft internationaal weerklank gevonden en trekt parallellen met soortgelijke zorgen in Brazilië. Lene Bastos, een andere ervaren stemactrice van Lara Croft die het personage in Portugese dubs heeft vertolkt, deelde een video op Instagram waarin door fans ingezonden clips van vermoedelijk door AI gegenereerde regels werden behandeld. Bastos bevestigde dat Aspyr het probleem aan een externe ontwikkelingspartner toeschreef en beloofde de getroffen dialoog in een komende update te vervangen, zodat in de toekomst de juiste opnames zouden worden gebruikt.
Dit geschil ontvouwt zich te midden van bredere spanningen in de sector over de rol van AI in entertainment. De SAG-AFTRA-staking eerder in 2023 bracht de behoefte aan bescherming tegen ongeoorloofde digitale replicatie van stemmen en gelijkenissen van artiesten onder de aandacht. Stemacteur Ashly Burch, bekend van rollen in games als Life is Strange, benadrukte deze bescherming tijdens een tijdelijke opschorting van de staking. “In principe heb je onze toestemming nodig om een digitale replica van ons te maken”, zei Burch tegen de BBC. “Je moet ons vertellen hoe je het gaat gebruiken, en dan moet je ons eerlijk compenseren.”
Voor Cadol betreft de klacht meer dan één enkel geval; het dient als een kritische testcase voor hoe AI creatieve arbeid in gaming transformeert. Omdat bij de productie steeds meer externe partners en geavanceerde tools betrokken zijn, komen vragen over verantwoordelijkheid, toestemming en eerlijke beloning voor stemartiesten op de voorgrond. De uitkomst zou precedenten kunnen scheppen voor het beschermen van de rechten van artiesten in een door AI aangedreven tijdperk, en ervoor kunnen zorgen dat iconische stemmen als die van Cadol authentiek en gerespecteerd blijven.
