Apple heeft de Israëlische startup Q.ai overgenomen voor bijna $2 miljard, wat de op één na grootste deal is na de $3 miljard aankoop van Beats Electronics in 2014. De overname intensiveert de concurrentie met Meta en Google op het gebied van AI, waarbij alle drie de bedrijven hun focus hebben verlegd naar hardware.
Q.ai is gespecialiseerd in beeldvormings- en machine learning-technologieën waarmee apparaten gefluisterde spraak kunnen interpreteren en de audiokwaliteit in luidruchtige omgevingen kunnen verbeteren. Apple is van plan deze mogelijkheden te integreren, voortbouwend op recente AI-verbeteringen aan zijn AirPods, zoals de vorig jaar geïntroduceerde live-vertaalfunctie. Het bedrijf heeft ook technologie ontwikkeld om subtiele gezichtsspieractiviteit te detecteren, waardoor de Vision Pro-headset mogelijk wordt verbeterd.
Dit is de tweede keer dat Q.ai-CEO Aviad Maizels een bedrijf aan Apple heeft verkocht. In 2013 verkocht hij PrimeSense, een 3D-detectiebedrijf dat Apple hielp bij de overstap van vingerafdruksensoren naar gezichtsherkenning op iPhones.
Q.ai werd gelanceerd in 2022 en kreeg steun van investeerders, waaronder Kleiner Perkins en Gradient Ventures. Het team van oprichters – Aviad Maizels, Yonatan Wexler en Avi Barliya – zal zich na de deal bij Apple voegen.
De aankondiging ging een paar uur vooraf aan Apple’s eerste kwartaalcijfers. Analisten voorspellen een omzet van ongeveer $138 miljard, waarbij de iPhone-verkoop naar verwachting de sterkste groei in vier jaar zal laten zien.
