Amazon heeft zijn Blue Jay-magazijnroboticaproject minder dan zes maanden na de publiekelijke onthulling van de technologie stopgezet – een ongebruikelijke tegenslag voor een bedrijf dat een van de grootste commerciële roboticaprogramma’s ter wereld heeft gebouwd.
Blue Jay werd in oktober vorig jaar geïntroduceerd als een meerarmige robot die is ontworpen om pakketten te sorteren en te verplaatsen in de bezorgfaciliteiten van Amazon op dezelfde dag. Bij de aankondiging zei Amazon dat de robot in ongeveer een jaar was ontwikkeld – een opmerkelijk korte tijdlijn die het bedrijf toeschreef aan de vooruitgang op het gebied van AI. De robot werd getest in een fabriek in South Carolina.
Amazon-woordvoerder Terrence Clark bevestigde de stopzetting van de pers en noemde Blue Jay vanaf het begin als een prototype – een karakterisering die niet duidelijk werd gemaakt in het originele persmateriaal van het bedrijf. “We experimenteren altijd met nieuwe manieren om de klantervaring te verbeteren en het werk veiliger, efficiënter en aantrekkelijker te maken voor onze medewerkers”, aldus Clark. Medewerkers die aan Blue Jay hebben gewerkt, worden overgeplaatst naar andere teams, en het bedrijf zegt dat de kerntechnologie die voor het project is ontwikkeld, zal worden overgenomen in andere robotica-initiatieven.
Volgens Amazon’s nieuwsblog leunde de ontwikkeling van Blue Jay zwaar op agentische AI om het ontwerp en het testen te versnellen. Amazon beweert dat de onderliggende technologie waardevol blijft, zelfs als het specifieke product wordt stopgezet, en beschrijft het als een versnelling van bestaande ‘manipulatieprogramma’s’.
De annulering komt omdat Amazon zijn bredere robotica-voetafdruk blijft vergroten. Het bedrijf heeft vorig jaar ook de Vulcan-robot ingezet – een tweearmig systeem dat in staat is de objecten die het hanteert te detecteren, die wordt gebruikt in de opslagcompartimenten van de fulfilmentcentra van Amazon. Amazon bereikte afgelopen juli een mijlpaal van 1 miljoen robots die in zijn magazijnen werden ingezet.
Het roboticaprogramma van Amazon gaat terug tot de overname van Kiva Systems in 2012, wiens magazijnautomatiseringstechnologie de basis werd van de fulfilmentactiviteiten van het bedrijf. Autonome systemen blijven zich uitbreiden in verschillende sectoren, en de bereidheid van Amazon om Blue Jay te annuleren suggereert dat het bedrijf zich op zijn gemak voelt met het beëindigen van specifieke experimenten, zelfs als de totale automatiseringsinvestering groeit. De Blue Jay-aflevering illustreert de kloof die kan bestaan tussen een AI-versneld prototype en een productieklaar systeem dat is gebouwd om op de schaal van Amazon te werken.
