Zoox, eigendom van Amazon, heeft zijn robotaxi-service voor het publiek gelanceerd in Las Vegas, wat volgens het bedrijf een mijlpaal is als de eerste commerciële exploitatie van een speciaal gebouwd autonoom voertuig. Deze aankondiging volgt op de recente goedkeuring door de regelgevende instanties, waardoor Zoox zijn robotaxi-demonstraties kan uitbreiden.
De eerste fase van de service biedt ophaal- en wegbrengdiensten op specifieke locaties langs de Las Vegas Strip, waaronder Resort World Las Vegas, AREA15, Topgolf en andere resort- en entertainmentlocaties. Volgens Zoox zal de dienst in de loop van de tijd worden uitgebreid met meer bestemmingen.
De robotaxis van Zoox is ontworpen zonder traditionele bedieningselementen zoals pedalen en stuurwielen. Het interieur is voorzien van zitbanken, waardoor passagiers tegenover elkaar kunnen staan. De voertuigen zijn uitgerust met een reeks sensoren, waaronder camera’s, lidar en radar, en zijn geprogrammeerd om te werken met snelheden die doorgaans niet hoger zijn dan 70 km/uur.
Het bedrijf heeft ook plannen om een robotaxidienst in San Francisco te introduceren en nodigt momenteel geïnteresseerde personen uit om zich op een wachtlijst te plaatsen. Hoewel Zoox over vergunningen beschikt om zelfrijdende voertuigen te testen in San Francisco en Foster City, moet het nog een vergunning verkrijgen voor commerciële robotaxi-operaties in Californië. Naast Las Vegas en San Francisco voert Zoox ook tests uit in Los Angeles, Seattle en Austin. Het bedrijf is van plan in totaal 50 voertuigen in te zetten in Las Vegas en San Francisco. Volgens woordvoerder Marissa Wigam zal dit aantal toenemen om “aan de toegenomen vraag te voldoen”.
In Las Vegas zal de robotaxis opereren vanuit aangewezen zones op partnerbestemmingen. Resort World en AREA15 zullen beschikken over exclusieve Zoox-zones met on-site “Zoox-conciërges” om passagiers te helpen. Ritten kunnen worden aangevraagd via de Zoox-app, die informatie geeft over bijvoorbeeld wachttijden en kentekennummers van voertuigen en een feedbackmogelijkheid biedt. Een “help”-knop in de app en het voertuig verbindt rijders met externe operators voor hulp.
Eerder dit jaar testte een medewerker van The Verge, Abigail Bassett, de Zoox-robotaxis op CES en meldde dat de stoelen dun en ongemakkelijk waren. Desondanks presteerde de robotaxi goed op een vooraf bepaald traject. De huidige service is enigszins beperkt en naar verwachting zal op een later tijdstip een volledig dynamische, 24/7 robotaxiservice worden gelanceerd.
