De Federal Trade Commission (FTC) heeft een krachtig standpunt ingenomen tegen de recente wijzigingen van Microsoft in de prijzen van Xbox Game Pass. Het agentschap ziet deze wijzigingen als bewijs van de negatieve impact van de fusie tussen Microsoft en Activision Blizzard op consumenten. De zorgen van de FTC zijn gericht op Microsofts besluit om de Game Pass voor console-optie voor nieuwe en terugkerende abonnees stop te zetten. Microsoft biedt in plaats daarvan een duurder “Standard”-pakket. Dit nieuwe aanbod omvat echter geen toegang vanaf dag één tot nieuwe releases, waaronder games als Call of Duty: Black Ops 6 uit de onlangs overgenomen catalogus van Activision Blizzard.
De enige manier om toegang te krijgen tot alle Game Pass-content, inclusief releases op dag één, is met een abonnement op Game Pass Ultimate. Deze optie heeft nu een prijskaartje van $ 20 per maand, wat een aanzienlijke stijging is ten opzichte van eerdere prijsstructuren. Dus als je een console of pc hebt en maar één abonnement wilt kopen, heb je op dag één geen toegang meer tot games.
Argumenten van de FTC en eerdere verklaringen van Microsoft
De FTC heeft een rapport gestuurd aan het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Negende Circuit. In het rapport noemt het agentschap de prijsstijgingen van Microsoft “productdegradatie”. Het stelt ook dat de acties van Microsoft, evenals de recente ontslagen, een indicatie zijn van een bedrijf dat marktmacht heeft na de fusie.
De FTC heeft Microsoft flink onder vuur genomen. Verwijzend naar de uitspraken die het deed tijdens de eerste fusiezaak, zegt het dat het van tevoren wist dat het tot deze dag zou komen. Destijds beweerde Microsoft dat de Game Pass-prijzen niet zouden stijgen vanwege de toevoeging van Activision Blizzard-games. Microsoft verklaarde specifiek dat de aankoop consumenten ten goede zou komen door ervoor te zorgen dat Call of Duty op de dag van release beschikbaar zou zijn op Game Pass, zonder prijsverhoging voor de service. Ze hebben dit zelfs geadverteerd op het Xbox-evenement.
Microsoft bevindt zich op dit punt in een positie van liegen. De FTC ziet dit als een bevestiging van de noodzaak van een grondige evaluatie van fusies en hun concurrentie-effecten, en een reden om sceptisch te zijn over beloften die mogelijk niet aansluiten bij de economische motieven van een bedrijf.
Ondanks de ontwikkelingen blijven sommige vragen onbeantwoord. Het is nog onduidelijk wanneer er een definitieve beslissing over het beroep van de FTC zal worden genomen en wat de waarschijnlijke uitkomst is als Microsoft zijn beroep verliest. Ze zullen waarschijnlijk in beroep gaan. Of Microsoft zou kunnen stellen dat de recente wijzigingen in Game Pass niet direct verband houden met de overname van Activision Blizzard, maar in plaats daarvan deel uitmaken van een bredere verandering in de strategie voor abonnementsservices.
Bron van de hoofdafbeelding: Xbox
Source: Xbox Game Pass-prijsraadsel wekt interesse van FTC