De draadloze hersencomputerinterface is de eerste in zijn soort. De software en hardware zijn 24 uur lang getest.
We begonnen dit soort apparaten te zien in sciencefictionfilms of strips. Het was bekend dat wetenschappers eraan werkten en ook was er succes geboekt met dit soort apparaten, maar altijd met afhankelijkheid van de bekabelde verbinding. Maar nu is er veel meer vooruitgang geboekt, een groep wetenschappers vervaardigde en lieten het eerste draadloze hersenen-computerinterfacesysteem werken bij mensen. En naast het manipuleren van apparaten zoals een pc, was de software in staat om opdrachten uit te voeren op andere apparaten, zoals een tablet, om het voorbeeld van de experts te geven.
BCI’s (Brain-Computer Interfaces) zijn al goed bekend in de wetenschappelijke wereld. Maar dat weerhoudt hen er niet van om verrassend te zijn. Eind 2020 bracht de glimlach van Robert ‘Buz’ Chmielewski terwijl hij twee robotarmen manipuleerde met elektroden die met zijn hersenen waren verbonden, de wereld in beweging. Dat apparaat dat Chmielewski manipuleerde, was verbonden met een heel systeem van draden. Stel je nu hetzelfde voor, maar in plaats van robotarmen klikt de apparatuur op een tablet. En ook dat er geen afhankelijkheid is van een verbinding tussen de elektroden die aan de hersenen zijn bevestigd en het apparaat dat de commando’s ontvangt.
De draadloze interface wordt toegeschreven aan een team van wetenschappers van Brown University. Volgens de Dagelijkse mail, vervingen ze de draden door een kleine zender die op het hoofd van de gebruiker werd geplaatst. Het heeft een diameter van slechts vijf centimeter en maakt, net als het bekabelde systeem, verbinding met een basis van elektroden die zijn geïnstalleerd in de hersenregio’s die verantwoordelijk zijn voor motorische functies.
Ze noemden het apparaat BrainGate. Ze hebben het ook getest met de deelname van twee mannen die verwondingen hebben waardoor ze hun lichaam niet vrij kunnen bewegen. “Twee mannen die verlamd waren door ruggenmergletsel, konden typen en klikken op een tablet door alleen maar aan de handeling te denken. En dat deden ze met point-and-click-nauwkeurigheid en typsnelheden die vergelijkbaar waren met die met een bekabeld systeem ”, aldus de geciteerde portal.
De twee deelnemers aan dit succesvolle experiment zijn een 35-jarige man en een 63-jarige man, die, zoals gezegd, beiden last hebben van verlamming door een dwarslaesie. Het verschil tussen deze twee tests is dat ze het apparaat allemaal thuis hebben gebruikt. En niet in een laboratorium, zoals bij eerdere kabelafhankelijke BCI-experimenten.
“We hebben aangetoond dat dit draadloze systeem functioneel gelijkwaardig is aan de bekabelde systemen die al jaren de gouden standaard in BCI Performance zijn”, zegt John Simeral, een ingenieur aan de Brown University en hoofdauteur van het onderzoek. “Het enige verschil is dat mensen niet langer fysiek aan onze apparatuur hoeven te worden vastgemaakt, wat nieuwe mogelijkheden biedt voor het gebruik van het systeem”, voegde hij eraan toe.
Ze gaven ook aan dat elk van de mannen in het experiment de apparatuur 24 uur achter elkaar gebruikte. Het idee hiervan is om niet alleen de activiteit van het apparaat, maar ook van de hersenen te volgen tijdens langdurig gebruik van de geïnstalleerde elektroden en het apparaat zelf.
“Dit zal ons helpen bij het ontwerpen van decoderingsalgoritmen die een naadloos, intuïtief en betrouwbaar herstel van communicatie en mobiliteit bieden voor mensen met verlamming”, zegt Leigh Hochberg, een andere ingenieur aan dezelfde universiteit en leider van de klinische proeven van het project.