Een Amerikaans staatsburger is veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf omdat hij optrad als spion voor het Chinese Ministerie van Staatsveiligheid (MSS) en het delen van gevoelige informatie tijdens zijn werk in de telecommunicatie. Ping Li, 59, uit Wesley Chapel, Floridasamengespannen om informatie te verzamelen die gunstig is voor de Chinese overheid, waaronder details over Chinese dissidenten en cyberbeveiligingsmaatregelen bij grote Amerikaanse bedrijven.
Hoe een telecommedewerker een geheime aanwinst werd voor de Chinese inlichtingendienst
Li deelde gevoelige informatie toen hij werkte bij Verizon en Infosys, twee grote spelers in de telecommunicatie- en IT-sector. Zijn betrokkenheid bij de MSS dateert uit 2012 en hij communiceerde met MSS-officieren via anonieme online accounts. Als onderdeel van zijn veroordeling kreeg hij een boete van $250.000 en zal hij na het uitzitten van zijn gevangenisstraf drie jaar onder toezicht worden vrijgelaten.
Volgens de Amerikaanse ministerie van Justitie (DoJ)maakt de MSS gebruik van samenwerkingscontacten buiten de Volksrepubliek China om haar inlichtingendoelstellingen te bevorderen, die buitenlandse bedrijfsaangelegenheden, politieke tegenstanders en activisten omvatten. Ping Li kreeg de taak informatie te verzamelen over voorstanders van democratie, Falun Gong-leden en relevante in de VS gevestigde NGO’s. Hij bekende dat hij de MSS informatie had verstrekt die hij van zijn werkgever had verkregen, en dat hij gegevens had verstrekt over aanvullende onderwerpen die onder de bevoegdheid van de dienst vielen.
Onder de details die hij doorgaf, bevond zich onder meer insiderinformatie over het trainingsmateriaal van Verizon en reacties op specifieke MSS-vragen met betrekking tot Amerikaanse hackincidenten. Hij deelde bijvoorbeeld inzichten over de SolarWinds-cyberaanval in 2021, waarbij meerdere Amerikaanse overheidsinstanties werden getroffen. Zijn methoden omvatten onder meer het snel reageren op MSS-verzoeken, zoals het doorgeven van informatie over zijn nieuwe werkgever na zijn overstap naar een internationaal IT-bedrijf begin 2022.
Een veroordelingsmemorandum gedetailleerde Li’s acties en hoe de informatie hij paste in bredere spionageactiviteiten gericht op de VS. Hij was ook actief in het bespreken van dissidenten die China waren ontvlucht en hielp de MSS bij het verzamelen van inlichtingen over degenen die werden gezien als bedreigingen voor het Chinese regime.
De zaak doet zich voor te midden van een intensiever onderzoek naar de Chinese spionage-inspanningen in de VS, waarbij de House Committee on Homeland Security meer dan 55 incidenten van spionage in verband met de Chinese Communistische Partij in de afgelopen twintig jaar rapporteerde. Het rapport benadrukte een groeiende trend waarbij Chinese agenten zich op gevoelige militaire gegevens richten, bedrijfsgeheimen stelen en dissidenten in het buitenland achtervolgen.
In een gerelateerde zaakShujun Wang uit Queens, New York, werd veroordeeld wegens het heimelijk verzamelen van gevoelige informatie terwijl hij zich voordeed als een pro-democratische activist. Dit patroon benadrukt een zorgwekkende trend waarbij buitenlandse agenten belangenplatforms exploiteren om inlichtingen te verzamelen tegen vermeende tegenstanders.
Het onderzoek naar deze spionageactiviteiten blijft aan de gang, waarbij de National Security Branch van de FBI haar rol in de zaak van Li bevestigt. Bijkomende zorgen over opkomende cyberdreigingen die verband houden met door de staat gesponsorde actoren versterken de angst rond de nationale veiligheid en de integriteit van bedrijfsgegevens in de Verenigde Staten.
Het potentieel voor toekomstige gevallen vergelijkbaar met die van Li roept vragen op over de diepgang van buitenlandse inlichtingenoperaties in de VS, wat aangeeft dat bredere onderzoeken naar buitenlandse infiltratie en cyberveiligheidsrisico’s waarschijnlijk zullen worden voortgezet.
Uitgelicht beeldtegoed: Danielle-Claude Belanger/Unsplash
Het bericht Voormalig telecommedewerker betrapt op het lekken van geheimen naar China verscheen eerst op TechBriefly.
Source: Voormalig telecommedewerker betrapt op het lekken van geheimen naar China
