Volgens een Bloomberg-rapport zou de Britse regering de overname van ARM door NVIDIA kunnen blokkeren vanwege zorgen over de nationale veiligheid. Het nieuws is niet nieuw en er zijn al onderzoeken aangekondigd door het VK, China of de Europese Unie om de juiste regelgevende concessie te verlenen aan een transactie die van groot belang is. De nieuwigheid is misschien die van “nationale veiligheid”. Een begrip dat naar believen wordt gebruikt en dat alle betekenis heeft verloren omdat het is gebruikt in overeenstemming met de commerciële/economische en politieke/strategische belangen van elke partij.
Volgens het rapport heeft de Britse regering de Competition and Markets Authority (CMA) gevraagd om een rapport op te stellen over de vraag of de deal concurrentiebeperkend was en of er bezorgdheid ontstond over de nationale veiligheid. Het rapport is vorige maand aan de regering overhandigd en bevat naar verluidt implicaties voor de nationale veiligheid die zij als ‘zorgwekkend’ noemen. De regering zou nog een toetsing kunnen uitvoeren die zich specifiek op deze veiligheidskwesties zou richten.
Een van de bronnen zei dat de regering momenteel neigt naar afwijzing van de deal, terwijl een andere zei dat er nog geen definitief besluit is genomen en dat de deal kan worden goedgekeurd als aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan. Reageren op de Bloomberg artikel, was het antwoord van NVIDIA zoals verwacht, eenvoudig en voorzichtig: “We blijven het regelgevingsproces met de Britse regering doorlopen. We kijken uit naar uw vragen om eventuele zorgen weg te nemen.”
Het is een fantastische som van reuzen waar niet weinigen bang voor zijn. En niet zonder reden. Vanaf de eerste overnamegeruchten afgelopen zomer kwamen vanuit verschillende hoeken de potentiële monopolie- en concurrentieverstorende problemen die door dergelijke deals in het algemeen opkwamen en die in het geval van ARM hun hoogtepunt bereiken, op tafel.
Er moet aan worden herinnerd dat ARM Holdings tegenwoordig een essentieel bedrijf is voor de industrie. Het heeft licentieovereenkomsten met honderden fabrikanten en zijn architecturale ontwerpen zijn aanwezig in miljarden apparaten, in 100% van de smartphones die op de planeet worden verkocht, maar ook in andere mobiele apparaten, personal computers, embedded en datacenterservers.
ARM heeft een gigant als Intel uitgeschakeld in alles wat naar mobiliteit ruikt en zijn intrede op pc’s met Apple als speerpunt kan een einde maken aan het monopolie van x86-architectuur waarmee Intel de industrie al vier decennia domineert. Zelfs zonder zo’n sterke aanwezigheid op dit moment, is de toegang tot servers en datacenters ook aanzienlijk, wat waarschijnlijk het belangrijkste belang van NVIDIA is om met deze operatie te beginnen.
Al deze licenties verklaren waarom een bedrijf dat geen enkel product produceert of verkoopt, zo’n hoge waardering heeft. Het Japanse conglomeraat Softbank betaalde maar liefst $ 32 miljard om ARM Holdings in 2016 over te nemen en NVIDIA verhoogde vorig jaar de ante door $ 40 miljard aan te bieden.
De grote vraag is of NVIDIA de nodige ‘neutraliteit’ zal handhaven zodat ARM zijn licenties als voorheen op gelijke basis voor alle fabrikanten zal blijven aanbieden. De leidinggevenden hebben beloofd dat dit zal gebeuren en kondigden aan dat ARM Holdings een onafhankelijk, in het VK gevestigd bedrijf zal blijven. En dat moet ook, want de industrie heeft veel op het spel met deze operatie. En dan hebben we het over elektronica. Als “nationale veiligheid” in de vergelijking komt, kan er van alles gebeuren.
