Space plant een baanbrekende test in een baan om de aarde om na maart 2025 brandstof van het ene ruimteschip in het andere te laden. SpaceX beschrijft dit als een belangrijke technische mijlpaal die een stap markeert in de richting van de landing van een onbemand ruimteschip op de maan – dat zou kunnen volgen op NASA’s Artemis-programma om astronauten te landen weer op het maanoppervlak. SpaceX kreeg een contract ter waarde van $4,05 miljard toegekend om twee maanlandings-Starship-voertuigen te creëren voor een bemande maanmissie in september 2026. Het zal de eerste menselijke terugkeer naar de maan zijn sinds de Apollo-missies en een belangrijk doel van NASA en de commerciële ruimtevaartsector.
Hoewel NASA nog niet officieel commentaar heeft gegeven op de ambities van SpaceX om de maanmodule van het nieuwe ruimtepak autonoom te koppelen aan haar doel om een volledige testcampagne te realiseren, heeft Kent Chojnacki, adjunct-manager van NASA’s Human Landing System (HLS)-programma, uitgelegd dat NASA erbij betrokken is met de missie van SpaceX. Dit volgt op vijf succesvolle Starship-lanceringen, met slechts één Stock-prestatiezetel van oprichter Elon Musk. Dit nieuwste initiatief komt nadat SpaceX ‘eetstokjes’ gebruikte om de Super Heavy-booster in de lucht te vangen tijdens een spectaculaire lancering op 22 oktober. Chojnacki zei bijvoorbeeld dat de capaciteit van Starship voor missies naar de maan of de diepe ruimte zal worden ‘ingebouwd’ in de test voor het overbrengen van drijfgas in maart, een ‘bouwsteen’ om grootschalige vrachtmissies buiten de baan van de aarde mogelijk te maken.
Ontwerpen voor de maan: SpaceX voldoet aan de strenge criteria van NASA
NASA en SpaceX werken eraan om ervoor te zorgen dat het ruimteschip voldoet aan strenge technische normen voor maanoperaties. In tegenstelling tot het meer traditionele Space Launch System (SLS)-programma, dat opereert volgens een ‘cost-plus’-model en hoge lanceringskosten voor NASA met zich meebrengt, maakt het HLS-programma gebruik van een contract met een vaste prijs. Voor SpaceX betekent dit een eenmalige betaling van 2,99 miljard dollar, afhankelijk van het bereiken van specifieke mijlpalen. Dit model geeft SpaceX meer flexibiliteit bij het ontwerpen en testen van Starship, waarbij NASA 27 kernvereisten voor de maanmissie specificeert, waaraan SpaceX moet voldoen in het uiteindelijke voertuigontwerp.
Het HLS-programma omvat kritische ontwerpevaluaties, inclusief de komende Kritische ontwerpbeoordeling (CDR) voor de zomer van 2025. Deze evaluatie zal NASA in staat stellen het ontwerp van het ruimteschip te verifiëren aan de hand van de veiligheids- en functionaliteitsnormen die nodig zijn voor de maanmissie. Ter voorbereiding bouwt SpaceX een gedetailleerd ruimteschipcabinemodel in zijn Boca Chica-faciliteit, compleet met slaapvertrekken en laboratoriumruimtes, met input van NASA-astronauten die regelmatig bijeenkomen om ontwerpaspecten te verfijnen.
Bouwen aan het pad naar 2026: de rol van NASA bij het verfijnen van de systemen van Starship
De vooruitgang van SpaceX in het HLS-programma weerspiegelt de wens van NASA om innovatieve ontwerpbenaderingen te behouden en tegelijkertijd de veiligheidsnormen te handhaven. NASA heeft zijn expertise gedeeld over bepaalde Starship-componenten, zoals het cryogene brandstofsysteem van de raket, en de thermische tegels van Starship getest om er zeker van te zijn dat ze onder vijandige omstandigheden presteren. De eerdere NASA-programma’s waren totaal anders: NASA deelde met SpaceX een hoger niveau van flexibiliteit bij het voldoen aan de gestelde eisen.
Door zich aan de tijdlijnen te houden zou Starship binnen de komende twee jaar een onbemande maandemonstratievlucht kunnen maken, in de hoop in september 2026 met astronauten op het maanoppervlak te vliegen. Dit is een belangrijk hoofdstuk in de maanverkenning. Hoewel het systeem operationeel is door NASA en SpaceX, wordt het nog steeds verfijnd in afwachting van de komende commerciële ondernemingen in de ruimte in de ruimte.
Afbeelding tegoed: RuimteX
Het bericht SpaceX bereidt zich voor om op de maan te landen verscheen eerst op TechBriefly.
