TikTok heeft de Russische staatsgesponsorde omroepen RT en Sputnik van zijn platform verwijderd. Deze actie is het gevolg van wat TikTok omschrijft als “geheime beïnvloedingsoperaties” die door deze organisaties worden uitgevoerd. RT, waarvan bekend is dat het dicht bij de regering van Moskou staat, en Sputnik, een ander mediabedrijf dat aan Russische staatsoperaties is gelinkt, werden van TikTok verbannen omdat ze de regels van het platform over misleidend gedrag schonden.
TikTok had deze accounts eerder al beperkt in regio’s zoals de Europese Unie en de Verenigd Koninkrijk. De verwijdering van maandag betekent een permanent verbod voor deze media. Met dit besluit komt TikTok op één lijn met rivalen als Meta en YouTube, die deze maand Russische staatsmedia-accounts opschortten. X (voorheen Twitter) staat niet op dezelfde pagina als deze platforms, omdat het accounts actief laat blijven.
RT en Sputnik verbannen van TikTok
De kern van het probleem komt voort uit beschuldigingen dat deze media meer zijn dan alleen nieuwsorganisaties. Eerder deze maand beschuldigde de Amerikaanse overheid RT ervan te werken als een verlengstuk van Russische spionage-agentschappen. Deze beschuldigingen hebben de groeiende spanningen tussen westerse landen en Russische media verergerd. De stap van TikTok volgt op soortgelijke stappen die door andere platforms zijn genomen, met Staatssecretaris Antony Blinken waarin bezorgdheid werd geuit over de betrokkenheid van RT en Spoetnik bij geheime operaties.
TikTok zei in een verklaring dat accounts die zijn gekoppeld aan RT’s moederbedrijf TV-Novosti en Sputnik’s moederbedrijf Rossiya Segodnya de communityrichtlijnen schonden. Het platform noemde het verbod op misleidend gedrag als de belangrijkste reden voor hun verwijdering. Ondanks het verbod kondigde TikTok de verwijdering aan van vijf extra beïnvloedingsoperaties, waaronder een netwerk dat 3,8 miljoen volgers op meerdere accounts in augustus, wat de waakzaamheid van het platform tegen desinformatie onderstreept.
RT en Spoetnik reageren
RT en Sputnik bleven niet stil nadat TikTok dit besluit nam. Afgelopen weekend beweerden beide media dat een aantal van hun accounts waren verwijderd zonder duidelijke uitleg. Sputnik in het bijzonder uitte zijn teleurstelling dat zijn 86.000 abonnees op X niet langer “de waarheid mochten weten over de meest urgente geopolitieke kwesties.” RT’s hoofdredacteur Margarita Simonyan verdubbelde hun journalistieke standpunt, noemde RT een “normale journalistieke organisatie” en beloofde te blijven werken in de VS.
Het TikTok-verbod is echter een teken van groeiende bezorgdheid onder westerse platforms over de activiteiten van Russische media. Of het nu via redactionele inhoud of geheime operaties is, deze media zijn onder vuur komen te liggen omdat ze naar verluidt het politieke discours manipuleren, niet alleen in Rusland maar over de hele wereld.
Aangezien een Chinees bedrijf TikTok bezit, suggereren deze verboden een nauwe relatie tussen Rusland en China. Het is ook mogelijk dat het platform de aandacht van Washington wil trekken door deze stappen te nemen om zijn activiteiten in de VS te behouden. Zeker gezien de toenemende zorgen over de veiligheid en mogelijke verboden tegen TikTok in de VS, wordt gezegd dat dergelijke stappen deel kunnen uitmaken van de inspanningen van het platform om zijn aanwezigheid in de VS te beschermen.
Credits voor de hoofdafbeelding: Solen Feyissa/Unsplash
Source: RT en Sputnik, eigendom van Russische media, volledig verbannen van TikTok