Vanwege de huidige productieproblemen van halfgeleiders proberen autofabrikanten zich te wapenen tegen een donkere nabije toekomst. De afgelopen maanden hebben Toyota, General Motors, BMW en de Stellantis-groep en verschillende andere autofabrikanten hun bezorgdheid geuit over het ernstige tekort aan geïntegreerde schakelingen. Ze constateren dat de hoeveelheid chips waar ze toegang toe hebben onvoldoende is om aan hun geplande productievolume te voldoen, waardoor een aanzienlijke vermindering van de productie noodzakelijk is.
De nieuwe deal tussen Renault en Qualcomm is met betrekking tot deze zaken van belang.
Kijkend naar de autoproductie in de afgelopen twee decennia, zijn elektronische componenten aanzienlijk essentiëler geworden dan voorheen, en deze stijging van de vraag naar halfgeleiders van autofabrikanten wordt ondersteund. Bovendien zijn er geen aanwijzingen dat deze trend zal keren. Sterker nog, we hebben als samenleving al de overstap gemaakt naar een elektrisch wagenpark en ontwikkelen nu autonoom rijden; daarom zullen de voertuigen van de toekomst nog meer volledig geïntegreerde microprocessoren nodig hebben.
Met dit in gedachten doen autofabrikanten wat je van ze zou verwachten: ze proberen zichzelf te versterken om de halfgeleiders te verwerven die ze nodig hebben om aan hun eisen te voldoen. Het gevaar is dat, in een markt waar alle merken zich in dezelfde positie bevinden, sommigen van hen hun relaties met chipproducenten hebben aangescherpt en zelfs nieuwe partnerschappen zijn aangegaan met sommige van hen in afwachting van het feit dat hun afhankelijkheid van chips zal toenemen .
Qualcomm kondigde een deal met Renault aan
Dit is een win-win situatie op alle fronten. Qualcomm heeft een aantal jaren hard gewerkt om zich te vestigen in de auto-industrie, en met succes. Een manier om dit te doen is autofabrikanten ervan te overtuigen dat hun geïntegreerde schakelingen in hun voertuigen passen. Aan de andere kant, zoals we zojuist hebben gezien, is het in hun eigen belang om stevige toezeggingen te doen aan ontwerpers en halfgeleiderfabrikanten, zodat ze de chips kunnen krijgen die ze nodig hebben.
Qualcomm kondigde een overeenkomst aan met Renault om de chips te leveren die de Franse autofabrikant zal gebruiken in enkele van zijn toekomstige elektrische voertuigen. Het moment dat ze ervoor hebben gekozen om hun relatie openbaar te maken, is echter niet willekeurig. Renault heeft zojuist zijn nieuwe Mégane E-Tech geïntroduceerd, een 100 procent elektrische sedan die gebruikmaakt van Qualcomm-geïntegreerde circuits om de software achter zijn infotainmentsysteem aan te drijven.
Het is waarschijnlijk dat in de komende maanden meer partnerschappen tussen auto- en halfgeleiderfabrikanten zullen ontstaan, in een poging een verbinding te versterken die hen kan helpen de crisis van geïntegreerde schakelingen te overwinnen. Het is echter onduidelijk hoe gunstig de overeenkomst tussen Qualcomm en Renault zal zijn voor beide bedrijven.
Qualcomm maakt chips, maar maakt ze niet. Het grootste deel wordt geproduceerd door TSMC. Het knelpunt ligt bij de halfgeleiderfabrikanten, vooral omdat een bedrijf dat zo solide is in de markt voor geïntegreerde schakelingen als Qualcomm ongetwijfeld ten goede zou komen aan Renault in de huidige onstabiele omgeving.