Nir Zicherman en Michael Mignano, de mede-oprichters van Anchor, dat werd verkocht aan Spotify, zijn terug met een nieuwe onderneming. Hun nieuwste project is Oboe, een door AI aangedreven educatieve applicatie waarmee gebruikers lichtgewicht en flexibele leercursussen kunnen creëren over een breed scala aan onderwerpen door simpelweg een prompt in te voeren. De naam “Hobo” is geïnspireerd op het Japanse woord voor “leren”.
Zicherman en Mignano waren medeoprichter van Oboe nadat ze in oktober 2023 bij Spotify waren vertrokken. Zichermans inspiratie voor een educatief AI-product kwam voort uit zijn ervaring met het opschalen van de audioboekenactiviteiten van Spotify. In tegenstelling tot AI-chatbots biedt Oboe verschillende formaten, waaronder tekst en beeld, audiocursussen, games en interactieve tests, waardoor er geen heen-en-weer-gesprekken nodig zijn.
Voor leren onderweg biedt Oboe twee audioformaten: één gestructureerd als een universitaire lezing en een andere die lijkt op Google’s Notebook LM, met diepgaande discussies tussen twee hosts.
Zicherman beschrijft de kerntechnologie van Oboe als een “complexe, multi-agent architectuur” die helemaal opnieuw is opgebouwd, waarbij elk onderdeel zo is georkestreerd dat het parallel loopt om binnen enkele seconden een cursus te genereren. Verschillende agenten zijn verantwoordelijk voor het ontwikkelen van cursusarchitectuur, het verifiëren van basismateriaal, het schrijven van scripts en het binnenhalen van echte afbeeldingen. Andere agenten controleren de inhoud op nauwkeurigheid, kwaliteit en personalisatie.
De cursussen zijn ontworpen om lichtgewicht, boeiend en plezierig te zijn. Het team ontwikkelt ook een aanbevelingsengine voor diepere verkenning van onderwerpen. Zicherman stelt: “Het internet is gebouwd om onze aandacht te trekken, niet om effectief les te geven”, en Oboe wil een “one-stop-shop zijn om die intrinsieke honger naar kennis te dienen.”
Bij de lancering hebben gebruikers gratis toegang tot elke bestaande cursus en kunnen ze kosteloos maximaal vijf cursussen per maand aanmaken. Oboe biedt twee betaalde abonnementsniveaus: Oboe Plus ($15/maand voor 30 extra cursussen) en Oboe Pro ($40/maand voor 100 cursussen). De service zal in eerste instantie beschikbaar zijn op internet en mobiel internet, met native iOS- en Android-apps gepland voor de toekomst.
Het kernteam van Oboe bestaat uit vijf fulltime medewerkers, waaronder Zicherman. Michael Mignano is lid van het bestuur van Oboe en is fulltime partner bij Lightspeed Venture Partners. De startup heeft $4 miljoen aan startfinanciering binnengehaald, onder leiding van Eniac Ventures, die ook de startronde van Anchor leidde. Andere investeerders zijn onder meer Haystack, Factorial Capital, Homebrew, Offline Ventures, Scott Belsky, Kayvon Beykpour, Nikita Bier, Tim Ferriss en Matt Lieber.
