Telecomms gigant NTT Docomo kondigde zijn plannen aan om $ 230 miljoen te besteden aan een onderzoekslaboratorium in Silicon Valley dat werkt aan het bouwen van een digitale tweeling van mensen voor medisch onderzoek.
Het lab zal deze zomer plaatsvinden en de digitale tweeling wordt verondersteld een virtuele persoonlijkheid te zijn, waarop doktoren experimentele medicijnen kunnen uitproberen of behandelen.
Labs worden aangekondigd met een korte film die de visie van digitale tweelingen laat zien door Janusz Kamiński, de met een Oscar bekroonde cameraman van Schindler’s List van Steven Spielberg. Het concept van de digitale tweeling is gebaseerd op het maken van exacte replica’s van iets uit de fysieke wereld. Het concept wordt toegepast in industrieën zoals luchtvaart, industrieel onderzoek, enz
NTT streeft ernaar digitale replica’s te maken van mensen “die medisch geleide supercomputers en kunstmatige intelligentie vervolgens kunnen onderzoeken, diagnosticeren en behandelen als een routekaart naar de zorg voor een mens.”
Het is bekend dat de Japanse technologiegigant al een twintigtal wetenschappers van topuniversiteiten in dienst heeft genomen, en nog eens 30 zal aannemen. Het lab komt in Sunnyvale, Californië, en de bouw ervan kost 50 miljoen euro. Er komt een cryptografie- en informatielab, een kwantumfysica-lab en een op geneeskunde en gezondheid gericht lab waar digitale tweelingen zullen worden gemaakt en gebruikt.
Het hoofd van het project, Dr. Joe Alexander, auteur van 94 medische artikelen, zegt dat het lab in de komende twee jaar als eerste een digitale tweeling van een menselijk gehoor zal creëren. Alexander kwam bij NTT Research na 18 jaar ervaring bij Pfizer. Hij was senior medisch directeur van wereldwijde mediazaken toen hij het bedrijf verliet.
Volgens Alexander verloopt het bouwen van een menselijke digitale tweeling in drie fasen. Ten eerste zal het lab een cardiovasculair model creëren dat zich richt op acute zorg. Daarna volgt een meer verfijnd, dynamisch model. Dit model heeft meerdere lichaamssystemen en is geschikter voor chronische zorg. Het tweede model zal naar verwachting ook over twee of drie jaar worden gemaakt. En tot slot zal het lab een complete digitale tweeling ontwikkelen, gericht op wellness in het algemeen. Deze fase zal naar verwachting over 5-10 jaar worden afgerond.
