Klaar om te pluggen en te spelen? De nieuwste hersenkraker van Neuralink doet denken aan futuristische toekomsten. Deze geestverruimende technologie geeft een nieuwe betekenis aan ‘out of the box denken’.
Neuralink, een neurotechnologisch bedrijf, heeft met succes zijn brain-computer interface apparaat geïmplanteerd bij een tweede patiënt met een dwarslaesie. Dit volgt op de eerste implantatie in januari. Het apparaat is bedoeld om verlamde personen in staat te stellen digitale apparaten te bedienen met alleen hun gedachten. De eerste patiënt, Noland Arbaugh, gebruikte het implantaat om videogames te spelen, op internet te surfen en een cursor op zijn laptop te verplaatsen.
De reis van Neuralink: van concept naar realiteit
Elon Musk, eigenaar van Neuralink, deelde onlangs updates in een podcast. Hij verklaarde dat het implantaat van de tweede patiënt goed werkt en dat er 400 elektroden actief zijn in de hersenen. Op de website van Neuralink staat dat er in totaal 1.024 elektroden in hun implantaten zijn gebruikt.
Het bedrijf is van plan om dit jaar nog acht patiënten in te schrijven voor klinische proeven. Deze proeven zijn cruciaal om de veiligheid en effectiviteit van het apparaat te testen.
Hoe het werkt
Het Neuralink-implantaat is een complex stukje technologie. Het wordt chirurgisch in de hersenen geplaatst met behulp van een robot-ondersteunde procedure. Eenmaal op zijn plaats kan het hersensignalen detecteren en interpreteren.
Voor Noland Arbaugh, de eerste patiënt, heeft het apparaat zijn leven veranderd. Voor het implantaat gebruikte hij een met de mond bestuurde stick om een tablet te bedienen. Nu kan hij een computer besturen door simpelweg te denken aan wat hij wil doen.
Zoals elke baanbrekende technologie, heeft Neuralink een aantal obstakels ondervonden. Na Arbaughs operatie trokken enkele van de kleine draadjes van het implantaat zich terug, waardoor de effectiviteit ervan afnam. Neuralink heeft dit probleem aangepakt door zijn algoritme aan te passen om gevoeliger te zijn.
Ondanks deze eerste uitdagingen heeft Arbaugh indrukwekkende vooruitgang geboekt. Hij heeft zelfs zijn wereldrecord voor gedachtegestuurde cursorsnelheid gebroken, waarbij hij slechts een fractie van de volledige capaciteit van het implantaat gebruikte.
Mogelijke zorgen
Hoewel de vooruitgang van Neuralink opwindend is, is het cruciaal om mogelijke nadelen te overwegen. De technologie roept ethische vragen op over privacy en de langetermijneffecten van hersenimplantaten. Er zijn zorgen over gegevensbeveiliging en de mogelijkheid van ongeautoriseerde toegang tot de gedachten van gebruikers. Bovendien brengt de invasieve aard van de operatie inherente risico’s met zich mee en de langetermijnimpact van het hebben van een elektronisch apparaat in de hersenen wordt nog niet volledig begrepen. Deze kwesties benadrukken de noodzaak van zorgvuldige regulering en doorlopend onderzoek naarmate de technologie zich ontwikkelt.
Toekomstige ontwikkelingen
De voortgang van Neuralink is veelbelovend, maar er valt nog veel te leren. Naarmate meer patiënten implantaten krijgen, zullen onderzoekers waardevolle gegevens verzamelen over de prestaties en het potentieel van het apparaat.
De technologie zou nieuwe deuren kunnen openen voor mensen met een verlamming, en mogelijk een niveau van onafhankelijkheid herstellen dat voorheen onbereikbaar was. Het is echter belangrijk om te onthouden dat het apparaat zich nog in de beginfase van de tests bevindt.
Terwijl Neuralink haar klinische proeven voortzet, zullen de wetenschappelijke gemeenschap en het publiek nauwlettend toekijken. Deze technologie vertegenwoordigt een belangrijke stap op het gebied van hersen-computerinterfaces, en de ontwikkeling ervan zou verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor medische behandelingen en mens-computerinteractie.
Bron van de hoofdafbeelding: Natasha Connell / Unsplash
Source: Neuralink: Wanneer geesten en machines tango spelen