NASA’s Perseverance-rover heeft minder verwerkingskracht dan een oude mobiele telefoon. De nieuwe rover van NASA was de afgelopen week de grote hoofdrolspeler in de media. We hebben Mars opnieuw bereikt, dit keer om tekenen van leven te vinden, en dat hebben we gedaan met een veel completere en grotere rover dan de vorige.
Maar als je bedenkt dat van de 2,4 miljard dollar die in de missie is geïnvesteerd, een groot deel ervan naar de processor en het RAM ging, heb je het mis.
NASA’s Perseverance-rover draait op een oude chipset die hem ongeveer dezelfde verwerkingskracht geeft als een iMac uit 1998. Het heeft 256 MB RAM en 2 GB opslag, met een 200 MHz-processor, wat belachelijk is in vergelijking met een nieuwe mobiele telefoon met 8 GB RAM en processors die 10 keer krachtiger zijn. De originele Apple Watch heeft bijvoorbeeld 512 MB RAM en 8 GB opslag, met een processor van 520 MHz.
Maar het is allemaal logisch. Ruimtetechnici gebruiken meestal computercomponenten die zich al jarenlang hebben bewezen voor maximale betrouwbaarheid. Ze kunnen niet het risico lopen een gloednieuwe processor te hebben en vervolgens problemen binnen twee jaar, ze hebben processors en schakelingen nodig die al decennia soepel werken.
En het is niet alleen de rover, de Ingenuity-helikopter aan boord van Perseverance is ook erg retro, met behulp van een verrassend archaïsche processor genaamd de Qualcomm Snapdragon 801, die vanaf het midden van de jaren 2010 in smartphones wordt gebruikt, waaronder de Samsung Galaxy S5, LG G3 en HTC One M8 .
Wat geavanceerd is, zijn de gereedschappen van de rover. 23 camera’s, systemen voor landing, navigatie en mineraalanalyse … ze hebben niet de nieuwste processor nodig om goed te functioneren.
Het heeft ook geavanceerde communicatietools om informatie terug te sturen naar de aarde terwijl het het oppervlak van Mars verkent, en voor het beheer ervan is niet de nieuwste processor nodig. De rover gaat geen complexe spellen spelen of geavanceerde berekeningen uitvoeren, hij haalt gewoon de informatie op en laat de technici op aarde deze verwerken.