NASA detecteert lichtverschijnselen in de atmosfeer van Jupiter. Wanneer we denken aan felle lichtflitsen in de atmosfeer, is het eerste dat in ons opkomt de door bliksem veroorzaakte flitsen tijdens stormen. Dit zijn degenen die we in de lagere delen van de atmosfeer zien, maar in de hogere gebieden zijn er andere interessante tijdelijke lichteffecten. Nu zijn deze effecten voor het eerst ook buiten de aarde waargenomen, op Jupiter.
NASA detecteert lichtverschijnselen in de atmosfeer van Jupiter
Enkele van de elektrische verschijnselen die kunnen optreden in de stratosfeer, in de mesosfeer en in zelfs hoger gelegen gebieden die vanaf de aarde niet met het blote oog zichtbaar zijn. De ‘elven’ maken bijvoorbeeld ovalen van honderden kilometers doorsnee in slechts enkele milliseconden. Ze komen voor in de ionosfeer en boven stormen wanneer stikstofmoleculen botsen en hebben een roodachtige kleur. Iets soortgelijks doet zich voor bij de ‘spectra’, die eruit zien als gigantische tentakels met een roodachtige, groenachtige of blauwe kleur. Deze verlagen echter hun hoogte iets meer maar nog steeds boven de troposfeer.
NASA detecteert lichtverschijnselen in de atmosfeer van Jupiter
Hoewel we deze verschijnselen de afgelopen decennia op aarde hebben kunnen opvangen dankzij satellieten en andere voertuigen, zijn ze nog nooit eerder op onze naburige planeten gezien. Tot nu toe heeft de NASA Juno-sonde heeft waargenomen wat de eerste elektrische ontladingen van dit type buiten de aarde lijken te zijn, op Jupiter. Juno geeft ons zeker veel verrassingen over de vijfde planeet in het zonnestelsel.
Volgens een recente studie op basis van gegevens verzameld door Juno, zijn deze tijdelijke lichteffecten waargenomen door NASA op de grootste planeet in het zonnestelsel, Jupiter. Jupiter heeft een van de meest chaotische, onrustige en kostbare atmosferen in het hele zonnestelsel. Astronomen hadden eerder vermoed dat er ook voorbijgaande lichtgebeurtenissen zouden kunnen plaatsvinden zonder bewijs. Tot nu toe was er geen direct bewijs gevonden om te bewijzen dat het zeldzame fenomeen zich voordeed bij de gasreus.
De ontdekking kwam toen wetenschappers gegevens analyseerden die waren verzameld met een Juno-ultraviolette spectrograaf. Een spectrograaf scheidt in wezen lichtstralen op basis van hun golflengte, zodat het gemakkelijker is om te begrijpen wat er gebeurt en niet op het eerste gezicht te zien is. Dit is hoe NASA in totaal 11 extreem korte maar intense ultraviolette lichtuitbarstingen ontdekte boven een gebied van Jupiter waar onweersbuien bekend zijn.
NASA detecteert lichtverschijnselen in de atmosfeer van Jupiter. Op aarde zijn dit soort verschijnselen meestal roodachtig of oranje van kleur vanwege de interactie met stikstof. Op Jupiter daarentegen bestaat de bovenste atmosfeer grotendeels uit waterstof, waardoor deze lichtverschijnselen blauw en roze zijn. De bovenste afbeelding van het artikel toont een artistieke weergave van hoe deze blauwachtige effecten worden geschat op Jupiter.
